Suricato
Pubblicato il 14 dicembre 2018 - Ultima modifica: 14 dicembre 2018Il suricato (Suricata suricatta) è un piccolo mammifero da foraggio che vive nelle dure condizioni delle pianure semidesertiche aperte e aride dell'Africa meridionale. Vivono in comunità altamente organizzate chiamate bande, dalle quali dipendono l'una dall'altra per garantire la loro sopravvivenza nelle condizioni molto difficili in cui vivono.
Sommario
specie
Esistono tre diverse sottospecie di suricati distribuiti in luoghi geografici diversi e, sebbene siano simili nell'aspetto, differiscono sia nel colore che nei segni della loro pelliccia.
Caratteristiche
Il meerkat è un piccolo mammifero che ha un corpo allungato e sottile con una coda lunga e leggera che termina con un punto nero, a volte il doppio della lunghezza del corpo dell'animale. È di colore sabbia e marrone chiaro, con un motivo a strisce più scure sul dorso, segni sul lato che cambiano a seconda dell'individuo e con il viso e la parte inferiore più chiari.
Hanno un muso lungo con un naso nero e bande nere intorno agli occhi. Sulle zampe anteriori hanno artigli ricurvi allungati e affilati che possono crescere fino a 2 cm di lunghezza che usano per scavare tane, oltre a catturare piccoli animali che si nascondono nel terreno.
La pelliccia è stata adattata per proteggersi dalle condizioni estreme del deserto e ti aiuta a rimanere fresco quando fa più caldo, ma funge anche da strato isolante per tenerti al caldo durante le fredde e gelide notti invernali.
Possono vivere per circa 10 anni in libertà, anche se in cattività possono vivere molto più a lungo.
Meerkat di profilo
Comportamento
Il meerkat è un animale molto socievole e vive in gruppi di 10 - 30 individui organizzati per territorio. Se nella regione in cui vivono, il cibo è abbondante, i gruppi possono essere molto più grandi. I gruppi sono composti da tre o quattro nuclei familiari di una coppia di maschi e femmine, con i loro piccoli.
Per prima cosa al mattino passano il tempo a bere da soli, a cercare cibo, a prendersi cura dei giovani o a vegliare. Durante la guardia, i suricati stanno in piedi con l'aiuto delle zampe posteriori e della coda. In questo modo possono avere un buon punto di osservazione per osservare i predatori in avvicinamento. Quando uno si avvicina, emetteranno una serie di allarmi per avvertire il resto del gruppo di quale sia il pericolo, provocando il volo massiccio della banda verso la loro tana dove staranno al sicuro.
Per avvertire il gruppo dei pericoli, hanno diversi modi per comunicare tra loro, usando lunghi ululati per quando un uccello si avvicina o usando brevi doppi segnali per avvisarli di un predatore terrestre.
Stabiliscono territori che coprono un'area abbastanza grande da fornire tutto ciò di cui la banda ha bisogno per sopravvivere. Il territorio è insediato in zone dove predominano le sabbie dure e soffici. Preferiscono questo tipo di sabbia, in quanto è più facile scavare che totalmente dura. Nel deserto non possono permettersi di spendere energie inutili.
Gruppo di suricati che vigilano
habitat
Il meerkat abita i boschetti aridi e ostili del deserto del Kalahari. Le condizioni di questo deserto sono estreme, poiché le temperature possono raggiungere i 40 gradi Celsius in estate (con la sabbia che raggiunge i 70 gradi) e che durante le rigide notti invernali, le temperature scendono sotto lo zero fino a -10 gradi. Le precipitazioni annuali sono molto basse, con una quantità piccola e rara che cade tra gennaio e aprile dove il deserto del Kalahari si trasforma in una regione ricca di vegetazione e di vita fino all'arrivo dell'estate.
distribuzione
Il meerkat trovato nell'Africa meridionale e occidentale. La sua presenza abbraccia cinque diversi paesi dell'Africa meridionale, dall'Angola al Sud Africa. In questa vasta e arida regione si procurano cibo per terra durante il giorno e di notte si ritirano nelle loro immense tane nella sabbia.
Alimentazione
Il suricato è un animale carnivoro che preda di animali più piccoli di lui. Hanno un grande senso dell'olfatto che viene utilizzato per tracciare potenziali prede in agguato appena sotto la superficie della sabbia. Una volta rilevati, usano i loro artigli lunghi e affilati per scavare la loro preda. La maggior parte della loro dieta è composta da insetti e piccoli invertebrati, sebbene mangino anche animali più grandi come lucertole e roditori.
Poiché sono piccoli, hanno dovuto adattarsi a un ambiente difficile che richiede molta energia. Per ottenere ciò, devono dedicare gran parte del loro tempo alla ricerca di cibo e assicurarsi di avere abbastanza da mangiare ogni giorno, poiché perdono circa il 5% del loro peso corporeo durante la notte.
Predatori
I suricati, essendo così piccoli, sono prede naturali di numerose specie che si trovano sia in aria che a terra. La più grande minaccia sono gli uccelli, come i falchi e le aquile, che possono vederli a chilometri di distanza. Da terra sono preda dei serpenti. Per proteggersi, si raggruppano e si assicurano che ci sia sempre un guardiano per avvertire il resto del gruppo quando c'è pericolo.
Riproduzione
All'interno di una banda di suricati possono esserci più coppie riproduttive, ma la rigida gerarchia sociale è solitamente dominata da un'unica coppia che sarà quella che si riprodurrà. La stagione degli amori inizia all'inizio dell'estate. Il periodo di gestazione dura circa 11 settimane, quindi la maggior parte dei suricati nasce a novembre. La cucciolata è di solito tra 2 e 5 piccoli che nascono ciechi e senza la loro pelliccia completa in una tana foderata di erba.
A differenza di altre specie di mammiferi, entrambi i genitori si prendono cura dei loro piccoli insieme ad altri maschi e fratelli che insegneranno loro ad acquisire le abilità necessarie per sopravvivere nel deserto. Mentre una parte della band è alla ricerca di cibo, i giovani suricati non si allontanano dalla tana e passano il loro tempo a giocare nella sabbia calda mentre sono sorvegliati da una babysitter.
Stato di conservazione
Attualmente, il suricato è un animale classificato come specie di minore preoccupazione dalla IUCN. Pertanto, è tutt'altro che in pericolo nel suo ambiente naturale. Anche se non sono fuori pericolo, perché in alcune zone possono risentire della mancanza di pioggia o dell'aumento dei predatori naturali. Tuttavia, le popolazioni africane sembrano essere abbastanza stabili con un gran numero di suricati trovati nei parchi nazionali.
Rapporto con gli esseri umani
I suricati non sono minacciati dall'uomo, ma in alcuni insediamenti umani vicini è stato osservato che possono contrarre malattie dei bovini come la rabbia che possono colpire intere popolazioni con conseguenze devastanti.
Cultura popolare
Il meerkat è presente nella cultura popolare, in quanto è una specie che affascina le persone per il loro comportamento che le caratterizza, rendendole una delle specie più iconiche di piccoli mammiferi in Africa. Le vite complete dei suricati sono state mostrate in una serie di documentari della BBC Meerkat Manor che seguiva una banda di suricati nel deserto del Kalahari.
Nel famoso film Disney "Il re leone" appare un personaggio di nome Timon che è la rappresentazione di un suricato, insieme al suo grande amico Pumbaa che è un facocero comune.
Timon (Meerkat) del Re Leone
