elefante

elefante (Loxodonta Africana) è il più grande animale terrestre sulla Terra e sono anche uno degli animali dall'aspetto più singolare. Con i loro caratteristici nasi lunghi, o tronchi; orecchie grandi e flessibili; e gambe larghe e spesse, non c'è nessun altro animale con un fisico simile.

specie

Gli elefanti africani e asiatici sono gli unici membri sopravvissuti dell'Ordine della proboscide. Storicamente, gli elefanti sono stati classificati in due specie, i Elefanti africani (Loxodonta africana) Y asiatico (Elephas maximus). Tuttavia, la ricerca genetica ha fornito nuove informazioni sulla "relazione" tra l'elefante e la classificazione tassonomica a livello di sottospecie.

La classificazione dell'elefante africano è un'indagine in corso. Studi genetici preliminari hanno indicato che esistono almeno due sottospecie di elefanti africani, vale a dire de Savana (Loxodonta africana) e il elefanti della foresta (Loxodonta africana cyclotis). Tuttavia, la tassonomia degli elefanti potrebbe essere ulteriormente diversificata in futuro, poiché la ricerca genetica e filogenetica indica sottospecie aggiuntive. Gli elefanti della foresta e della savana si differenziano per la loro distribuzione geografica e le varie caratteristiche fisiche.

• il Elefanti africani Vivono nelle regioni subsahariane dell'Africa. L'elefante della savanaLoxodonta africana) risiede nelle savane e nelle pianure erbacee dell'Africa orientale e del Sud Africa. Il elefanti della foresta (Loxodonta africana cyclotis) abitano le regioni boscose dell'Africa centrale e occidentale.
• elefante della savana è più grande della sottospecie forestale. In effetti, è il più grande animale terrestre del mondo.

Esistono quattro sottospecie riconosciute di elefanti asiatici, la sottospecie dello Sri Lanka (Anopheles gambiae più grande più grande), la sottospecie del continente (Elephas maximus indicus), la sottospecie de Borneo (Elephas maximus borneensis) e la sottospecie da Sumatra (Anopheles gambiae snmatranns). Tuttavia, la tassonomia degli elefanti potrebbe essere ulteriormente diversificata in futuro, poiché la ricerca genetica e filogenetica indica sottospecie aggiuntive. Le tre sottospecie si differenziano per distribuzione geografica e varie caratteristiche fisiche.

• il elefanti asiatici Abitano le parti meridionale, orientale e sud-orientale dell'Asia. Lui elefante indiano (em indica) ha la distribuzione più ampia, che si estende tra le regioni meridionali e sudorientali dell'Asia. Il Elefanti di Sumatra (Em sumatrensis) Y dello Sri Lanka (em più grande) abitano rispettivamente Sumatra e le parti sud-occidentali dello Sri Lanka. Il Elefanti del Borneo Abitano le regioni Sabah, Malesia e Kalimantan del Borneo.
• Elefante dello Sri Lanka è la più grande delle tre sottospecie di elefanti asiatici.
• La sottospecie di elefante del borneo È stato identificato nel 2003 sulla base di una ricerca sul DNA mitocondriale che li ha distinti geneticamente da altre sottospecie asiatiche. Sono le dimensioni più piccole e hanno la coda più lunga delle quattro specie, che spesso tocca il suolo.

Caratteristiche

Dimensione

L'elefante africano è il mammifero Il più grande di tutti gli animali terrestri, i maschi adulti pesano tra 1.800 e 6.300 kg (2 e 7 tonnellate). Le femmine sono più piccole, con un peso compreso tra 2.700 e 3.600 kg (3 e 4 tonnellate). L'altezza delle spalle è compresa tra tre e quattro metri.

L'elefante asiatico maschio adulto pesa tra 1.800 e 4.500 kg (2 e 5 tonnellate / 4.000 e 10.000 libbre), mentre le femmine pesano leggermente meno. L'altezza delle spalle varia tra 2 e 3,5 metri.

Corno francese

La proboscide dell'elefante è un'estensione del labbro superiore e del naso. È usato per afferrare, respirare, nutrire, spolverare, annusare, bere, sollevare, produrre suoni / comunicare, difendersi / proteggersi e sentire.

Il tronco contiene circa 100.000 muscoli e tendini nel tronco, dandogli estrema flessibilità e forza. I tronchi di elefante sono in grado di espandersi, contrarsi e muoversi in un'ampia gamma di direzioni.

il Gli elefanti asiatici hanno una sporgenza a forma di dito sulla punta dei loro tronchi e gli elefanti africani ne hanno due. Queste proiezioni simili a dita hanno molte terminazioni nervose sensibili e sono in grado di sviluppare capacità motorie fini, come afferrare oggetti piccoli e delicati.

Un elefante asiatico adulto può contenere fino a 8 litri di acqua nella sua proboscide. L'acqua viene spruzzata in bocca da bere e sulla schiena per mantenerla fresca.

I tronchi degli elefanti e l'olfatto acuto sono usati per osservare l'ambiente. Sollevano il tronco, inalano e bypassano l'aria per raccogliere le particelle di odore. Attraverso il tronco, le particelle aromatiche vengono trasportate a una ghiandola specializzata chiamata L'organo di Jacobson, situato nella parte superiore della bocca. L'organo di Jacobson è in grado di raccogliere informazioni sull'ambiente dell'elefante rilevando e analizzando molecole e particelle nell'aria. Attraverso questo processo, gli elefanti sono in grado di individuare fonti d'acqua fino a 19,2 km di distanza e possono persino determinare lo stato riproduttivo di elefanti distanti.

Gli elefanti possono raggiungere la vegetazione fino a 5,7 m di altezza alzandosi sulle zampe posteriori e allargando il tronco.

Minuscoli peli sensoriali che estendono la lunghezza della proboscide dell'elefante ne aumentano la sensibilità. Questi minuscoli peli facilitano la comunicazione tattile durante il corteggiamento e durante la cura dei bambini.

I grandi tronchi di elefante sono molto potenti, in grado di sradicare un intero tronco d'albero, abbattere rami pesanti e sferrare un potente colpo per autodifesa.

Perché le orecchie di elefante sono così grandi?

Le orecchie degli elefanti sono circa un sesto delle dimensioni del loro intero corpo e funzionano principalmente come un meccanismo di raffreddamento. Le orecchie contengono ampie reti di minuscoli vasi sanguigni, che sono visibili sui margini esterni, dove la pelle ha uno spessore di solo uno o due mm. Il sangue caldo si raffredda mentre circola attraverso i vasi dell'orecchio, a causa del sottile strato di pelle che lo separa dall'aria esterna. Il sangue più freddo circola quindi nuovamente nel corpo, contribuendo a ridurre la temperatura corporea complessiva dell'elefante.

La dimensione delle orecchie dell'elefante è proporzionale alla sua distribuzione geografica. Più l'elefante è vicino all'equatore, più grandi sono le orecchie, consentendo a più calore di dissiparsi (rimuovere) dal corpo e quindi avere orecchie più grandi. Gli elefanti africani vivono più vicino all'equatore e hanno le orecchie più grandi, seguiti dagli elefanti asiatici. Ora mammut lanoso estinto, viveva vicino al Polo Nord e aveva orecchie più piccole.

Gli elefanti usano le orecchie per incanalare le onde sonore dall'ambiente, il che contribuisce al loro acuto senso dell'udito.

Denti

Sia gli elefanti africani che quelli asiatici hanno un totale di 26 denti, inclusi due incisivi superiori (zanne), 12 premolari (denti non permanenti simili ai denti da latte) e 12 molari. Gli elefanti asiatici hanno zanne più piccole degli elefanti africani e le femmine di elefante hanno zanne più piccole dei maschi.

Ogni zanna di un elefante maschio adulto pesa tra 50 e 79 kg e una zanna di una femmina adulta pesa tra 18 e 20 kg. Una delle zanne più pesanti mai pesate superava i 100 kg.

Gli elefanti africani hanno creste a forma di diamante sui loro molari, mentre gli elefanti asiatici hanno lunghe creste cilindriche sui loro. Le creste aiutano gli elefanti a distruggere la vegetazione del percorso.

La maggior parte dei mammiferi sostituisce i denti della guancia (premolari e molari) verticalmente. Il nuovo dente si sviluppa e sostituisce quello vecchio, dall'alto nella mascella superiore e dal basso nella mascella inferiore. Nel caso degli elefanti, la sostituzione dei denti delle guance è un processo orizzontale. Nuovi denti si sviluppano nella parte posteriore della bocca e progrediscono fino a quando si consumano nella parte anteriore.

Ogni dente molare ha le dimensioni di un mattone e pesa tra 1.8 e 2.0 kg. I molari di elefante vengono sostituiti sei volte durante la sua vita utile.

Gli elefanti nascono con incisivi temporanei (zanne) che vengono sostituiti da zanne permanenti tra i 6 ei 13 mesi di età. Le zanne permanenti crescono continuamente a una velocità di circa 17 cm all'anno, raggiungendo lunghezze fino a 3,5 m per gli elefanti africani maschi adulti.

Il terzo superiore della zanna di un elefante, dove è incorporato nell'osso mascellare superiore, è per lo più cavo e porta un singolo nervo. La terza parte superiore intarsiata della zanna funge da ancora quando si scava e sradica la vegetazione e aiuta la difesa.

L'avorio di elefante si distingue dalle altre protesi per animali per il suo motivo a sezione trasversale unico. Una sezione trasversale di una zanna di elefante mostra scanalature a forma di diamante, chiamate "torsioni del motore", ed è unica per gli elefanti.

Come gli umani, gli elefanti possono essere "mancini o destrimani", il che significa che c'è una preferenza per l'uso di una zanna rispetto all'altra. Di conseguenza, una zanna potrebbe essere più consumata dell'altra.

Ghiandola muscolare / ghiandola temporale

Gli elefanti asiatici e africani hanno una ghiandola muscolare situata appena sotto la superficie della pelle, a metà strada tra l'occhio e l'orecchio su ciascun lato della testa.

La ghiandola muscolare può essere associata all'attività sessuale e / o alla comunicazione.

Ogni anno, le ghiandole muscolari secernono una sostanza scura, oleosa e muschiata e si infiammano. Questo cambiamento fisiologico è associato a un comportamento osservato negli elefanti maschi.

stallo

Lo scheletro della gamba di un elefante è angolato, con un grande cuscinetto di tessuto adiposo e connettivo sul tallone. La struttura angolare del piede fa sì che gli elefanti camminino in punta di piedi con il loro peso corporeo distribuito uniformemente attraverso il tessuto adiposo / connettivo nel tallone. Es: un elefante asiatico maschio adulto alto 2,88 me pesa circa 4.167 kg distribuisce solo 3,8 kg di peso per centimetro quadrato sui talloni.

La struttura unica della gamba dell'elefante consente movimenti sicuri su terreni accidentati e paludosi.

pelle

La pelle dell'elefante ha un aspetto rugoso, gli elefanti africani sono più rugosi degli elefanti asiatici. Le rughe agiscono come un meccanismo di raffreddamento aumentando la superficie della pelle. La pelle e le rughe in più intrappolano l'umidità, che poi impiega più tempo per evaporare. Pertanto, le rughe mantengono gli elefanti più freschi, più a lungo che se avessero la pelle liscia.

Gli elefanti asiatici hanno un aspetto meno rugoso rispetto agli elefanti africani perché abitano principalmente habitat boscosi. Le temperature non sono così elevate nelle aree boschive, riducendo la necessità di raffreddare gli elefanti che vivono nella foresta.

La pelle di elefante può essere spessa fino a 3,8 cm in alcuni punti. Tuttavia, la pelle è sensibile al tatto, rilevando insetti e cambiamenti nel suo ambiente.

La combinazione di pelle spessa e un sottile strato di grasso sotto la pelle consente all'elefante di tollerare il freddo.

La colorazione generale della pelle degli elefanti è grigia. Tuttavia, gli elefanti asiatici hanno un aspetto lentigginoso a causa delle varie macchie di depigmentazione, soprattutto sul tronco.

Dalla

I peli di elefante sono radi e distribuiti in modo non uniforme sul corpo, con le concentrazioni più notevoli intorno agli occhi, alle aperture delle orecchie, al mento e alla coda.

I giovani elefanti sono più pelosi degli adulti e i loro capelli sono bruno-rossastri. Man mano che maturano, la quantità di capelli si riduce e si scurisce.

Organi interni

• cervelloGli elefanti hanno il cervello più grande di tutti i mammiferi terrestri, con un peso compreso tra 4,5 e 5,5 kg.
  Gli elefanti hanno cervelli e cervelli altamente sviluppati, parti del cervello coinvolte nel movimento e nella coordinazione muscolare.
  Gli elefanti hanno grandi lobi temporali, porzioni del cervello che facilitano la memoria.
  Gli elefanti hanno un'eccellente memoria a lungo termine e sono in grado di ricordare esperienze per lunghi periodi di tempo. La ricerca ha dimostrato che gli elefanti sono in grado di riconoscere gli altri membri del branco decenni dopo che hanno interagito con loro l'ultima volta.
• CuoreIl peso medio del cuore di un elefante è di 12-21 kg e comprende circa lo 0.5% del peso corporeo totale dell'animale.
  Gli elefanti hanno un cuore insolito. La maggior parte dei mammiferi, inclusi gli umani, ha un apice a punta singola alla base (a forma di cuore). Gli elefanti hanno un apice a due punte alla base, che diminuisce l'aspetto a forma di cuore e gli conferisce una forma più circolare.
• Stomaco e intestino: Gli elefanti hanno uno stomaco cilindrico. Lo stomaco lavora principalmente per conservare il cibo. La digestione avviene nel cieco (sacca collegata all'intestino crasso). La lunghezza combinata dell'intestino tenue e crasso è di circa 35 m.
• Polmoni: La maggior parte dei mammiferi respira aria espandendo il petto, attraverso l'azione muscolare. Quando il torace si espande, una membrana (pleura viscerale) attaccata ai polmoni rimane immobile mentre un'altra membrana (pleura parietale) attaccata alla parete toracica si espande verso l'esterno. Viene chiamato lo spazio pieno di liquido tra le due membrane Cavità pleurica, che si allarga durante l'espansione del torace. La cavità pleurica allargata aiuta a creare un effetto simile al vuoto, consentendo all'aria di essere aspirata nei polmoni.
  Questo processo è diverso negli elefanti perché non hanno una cavità pleurica. I tuoi polmoni sono attaccati direttamente alla parete toracica e quindi dipendono dall'azione diretta dei muscoli per espandere i polmoni. Questo controllo muscolare diretto ti consente di respirare sott'acqua usando il tronco come un boccaglio.

sensi

Vision

Gli occhi di elefante hanno un diametro di circa 3,8 cm e la loro visione è moderata. Gli elefanti attraversano foreste, savane e praterie, orientandosi principalmente con il tronco, invece che con la vista.

Es: ci sono stati casi documentati di branchi di elefanti guidati da un membro cieco. La totale mancanza di vista non ha impedito al membro cieco di svolgere il suo ruolo di leader.

Gli elefanti hanno le ciglia lunghe per evitare che sabbia, sporco e detriti volino via dai loro occhi.

Oltre alle palpebre superiore e inferiore, gli elefanti hanno una "terza palpebra" che si muove verticalmente attraverso l'occhio. Queste palpebre funzionano per proteggere l'occhio durante l'alimentazione, il bagno e la spolverata (raffreddamento). Vedere la sezione sul comportamento.

Alcuni elefanti sviluppano un anello bianco che circonda l'iride mentre maturano. Questo anello è simile a un anello dell'età che può svilupparsi negli esseri umani (mentre invecchiano) chiamato arcus lipoides e non influisce sulla vista.

Gli occhi di un elefante si trovano ai lati della testa e quindi forniscono una migliore visione periferica (angolo di visione che si estende dai lati alla parte posteriore), piuttosto che visione binoculare (occhi situati nella parte anteriore del viso, in cui i campi visivi si sovrappongono, creando la percezione della profondità).

Udito

Gli elefanti hanno un buon udito, rilevando suoni da 14 a 16 Hz (gamma bassa umana: 20 Hz) e fino a 12,000 Hz (gamma alta umana: 20,000).

Gli elefanti usano spesso i suoni infrasonici, che sono suoni emessi al di sotto del raggio uditivo umano, nelle comunicazioni a lunga distanza. La ricerca ha dimostrato che gli elefanti sono in grado di riconoscere i richiami e le voci di particolari individui a una distanza compresa tra 1 e 1,5 km.

Le orecchie dell'elefante vengono utilizzate per incanalare le onde sonore dall'ambiente, il che contribuisce al suo acuto senso dell'udito.

In generale, gli animali con teste grandi e orecchie larghe sono più adatti all'ascolto di suoni a bassa frequenza perché il cranio più grande comprende canali uditivi più lunghi, membrane timpaniche più larghe (membrana che separa l'orecchio medio dall'esterno) e orecchie medie più grandi. .

Olfattivo

Gli elefanti hanno un acuto senso dell'olfatto, rilevando fonti d'acqua fino a 19,2 miglia di distanza.

Le narici si trovano sulla punta del tronco e funzionano respirando, annusando e succhiando l'acqua per schizzare in bocca. L'olfatto degli elefanti è in uso costante, con i loro tronchi che si muovono da un lato all'altro, rilevando nuovi odori e informazioni.

Una volta che una fragranza viene inalata attraverso le narici, ci sono una serie di sette turbine olfattive, situate nella cavità nasale. Le turbine sono riccioli di ossa a cui sono associati milioni di cellule recettoriali olfattive.

Se l'odore non fornisce informazioni sufficienti, gli elefanti possono raccogliere la sostanza con i loro tronchi. Le informazioni chimiche vengono quindi trasmesse al file L'organo di Jacobson, un'unità di rilevamento chimica situata nel tessuto molle del palato superiore (palato). L'organo è attaccato alle cavità orale / nasale e funziona principalmente per rilevare lo stato di calore (riproduttivo) di una donna. Questo comportamento è noto come La risposta di Flehmen ed è caratterizzato dall'elefante che fa rotolare la proboscide in bocca.

toccare

Gli elefanti sono di natura molto tattile. Gli elefanti usano tutte le parti del loro corpo per interagire tra loro in tutte le forme di comportamento, inclusi genitorialità, giocoso, aggressivo, difensivo, esplorativo, sessuale e anti-predatore.

Il tronco è una delle appendici più tattili che hanno gli elefanti. È usato per accarezzare, toccare, esplorare, accarezzare o rassicurare nella cura e può anche essere usato per schiaffeggiare o bloccare in situazioni di difesa o di dominio.

Il tubo è così sensibile al tatto che è in grado di percepire differenze di pressione come una luce di 0,25 mm di profondità, che equivale a una leggera spazzola sulla pelle.

La forza della proboscide di un elefante è in grado di sollevare pesi superiori a 250 kg.

I tronchi degli elefanti hanno estese cellule motorie sensoriali, chiamate corpúsculos pacinianos, che consentono loro di avere un forte senso del tatto. I corpuscoli paciniani sono composti da membrane concentriche di tessuto connettivo, simili agli strati di una cipolla. Tra ogni strato di tessuto connettivo c'è un gel viscoso. Quando viene rilevato un movimento o una vibrazione, la pressione deforma il gel e gli strati di tessuto connettivo dei corpuscoli paciniani. Questo stimola le terminazioni nervose e invia un segnale al cervello.

I corpuscoli paciniani si trovano anche sulle piante delle zampe degli elefanti, aiutando nella rilevazione delle vibrazioni sismiche (scuotimento, movimento vibratorio della Terra).

Molti animali, tra cui gli elefanti, sono sopravvissuti allo tsunami asiatico del 2004. Si ritiene che questi animali abbiano avvertito in anticipo dello tsunami a causa del rilevamento di vibrazioni sismiche. Le vibrazioni in avvicinamento dello tsunami sono state rilevate dai corpuscoli paciniani ai piedi dell'elefante e li hanno avvertiti della tempesta in arrivo.

Comportamento

La struttura sociale degli elefanti è complessa e varia in base al sesso e alle dinamiche della popolazione. Gli elefanti adulti formano società matriarcali (guidate da donne). I maschi adulti sono solitamente soli.

machos

Gli elefanti maschi adulti sono di natura solitaria ma possono associarsi ad altri maschi adulti in piccoli gruppi instabili. I maschi lasciano il nucleo familiare (unità natale) tra i 12 ei 15 anni di età.

Gli elefanti che si associano in piccoli gruppi hanno una struttura sociale gerarchica. I leader, determinati dall'età e dalla forza, proteggono la parte anteriore e posteriore della mandria. I più docili (di natura calma) non cercano ruoli di leadership, ma fungono da membri stabilizzatori all'interno del gruppo. I ruoli gerarchici vengono ristabiliti e riadattati ogni volta che un maschio lascia o entra nel gruppo.

Sebbene siano principalmente solitari, sono associati a nuclei familiari non natali (nuclei familiari con i quali non sono imparentati). Gli elefanti adulti non hanno preferenze per unità familiari specifiche e si spostano casualmente in gruppi diversi ogni giorno e anche ogni ora alla ricerca di femmine ricettive alla riproduzione. Il sistema sociale nomade (errante) degli elefanti consente loro di massimizzare il loro potenziale riproduttivo. Con questo sistema, un singolo elefante può trovare fino a 30 coppie in un anno, invece di generare quattro vitelli in tre anni, se è associato a un unico nucleo familiare.

femmine

La struttura sociale femminile è simile a quella degli anelli concentrici, con il cerchio più interno che comprende un nucleo familiare di femmine adulte imparentate. I nuclei familiari variano in dimensioni da tre a 25 individui; compresa la femmina più anziana e dominante chiamata matriarca, le sue figlie adulte, i loro piccoli e un certo numero di giovani. Da questo nucleo stabile, i raggruppamenti si espandono per includere individui meno familiari.

Matriarche / Stato della Gerarchia

La femmina più anziana e dominante è chiamata matriarca. La matriarca è la spina dorsale dell'unità familiare degli elefanti perché fornisce stabilità e determina i modelli di rango per il resto della famiglia.

Le altre femmine che compongono il nucleo familiare sono solitamente le figlie della matriarca ei loro piccoli. La classificazione gerarchica di queste donne si basa sulla leadership, sull'esperienza e sull'età. In generale, più vecchia è la femmina, più alta è la sua posizione.

La funzione principale dei nuclei familiari di elefanti è la protezione e l'allevamento dei vitelli. Le femmine adulte collaborano nell'assistenza ai movimenti dei vitelli, al foraggiamento, alla protezione e alle esperienze sociali. La sopravvivenza delle femmine di elefante aumenta enormemente con l'aumento del numero di femmine che si prendono cura l'una dell'altra.

Le unità in una famiglia di elefanti possono avere interazioni coerenti e amichevoli con altre unità. Queste famiglie associate sono chiamate parentela o gruppi di legame e si mescolano, si nutrono e interagiscono frequentemente tra loro. I gruppi di collegamento possono essere composti da femmine non imparentate o da femmine imparentate.

In circostanze ambientali ideali, le famiglie possono riunirsi in gruppi di massimo sei famiglie. Occasionalmente, possono esserci aggregazioni di branchi che vanno da 500 a 1,000 individui intorno a pozzi d'acqua e altre risorse consolidate. Sono state documentate anche aggregazioni di mandrie in aree di intensa pressione del bracconaggio (caccia illegale).

Grandi congregazioni di elefanti si verificano più frequentemente con elefanti africani che asiatici. Nelle regioni con meno cibo, si trovano nuclei familiari di elefanti più piccoli. Nelle regioni con abbondanza di cibo, si formano gruppi sociali più ampi.

Comportamento sociale

dominio

Gli elefanti maschi valutano la forza degli altri attraverso il combattimento o il gioco. Il livello di dominanza è strettamente correlato alle dimensioni, alla potenza e al peso dell'animale. Man mano che maturano, queste caratteristiche aumentano.

I maschi adulti sono particolarmente dominanti e quelli che non lo sono ei maschi più giovani evitano il confronto con loro.

Comportamento doloroso

La natura complessa della struttura sociale dell'elefante si estende al comportamento in lutto dei compagni defunti. Quando gli elefanti incontrano i resti morti di altri elefanti, c'è una pausa silenziosa, poiché i resti vengono toccati con i loro tronchi.

Di tanto in tanto vengono portate con sé zanne o ossa, mentre la mandria continua a viaggiare.

Comportamento individuale

Bagno e polvere

Fare il bagno sembra essere piacevole ed essenziale per gli elefanti. Il bagagliaio viene utilizzato come un tubo per spruzzare acqua su tutto il corpo. Per proteggere la pelle da parassiti e insetti pungenti, gli elefanti rotolano nel fango o cospargono di polvere la loro pelle bagnata. Una volta che il fango e la polvere sono asciutti, gli elefanti si sfregano contro una superficie dura, rimuovendo la maggior parte dei parassiti.

Sonno

Gli elefanti dormono circa quattro ore a notte. Ne vengono trascorse circa due ore in piedi. Durante il sonno profondo, le persone si sdraiano sui fianchi, respirano rumorosamente e talvolta russano.

Marzo

Per gli elefanti è stata registrata una velocità massima di 30 km / h su brevi distanze.

È stato riferito che gli elefanti hanno una camminata (facile) a un ritmo normale di XNUMX-XNUMX km / h.

Dimostrazioni di forza

Elefanti giovani e forti mettono alla prova la loro forza spingendosi oltre gli alberi. Un albero con una circonferenza di 45 cm può essere facilmente spinto solo con la testa, il tronco o la zampa anteriore.

Mentre molti elefanti forti amano mettere alla prova la loro forza spingendosi attraverso gli alberi, solo uno o due elefanti in un gruppo ne faranno una specialità. Gli esperti possono abbattere alberi fino a 150 cm di circonferenza.

Attività

Gli elefanti sono di natura crepuscolare, principalmente attivi all'alba e al tramonto (ore crepuscolari) quando l'ambiente è più fresco.

habitat

Gli elefanti africani abitano un'ampia varietà di habitat, tra cui foreste tropicali, savane, praterie e boschi.

Le foreste tropicali sono caratterizzate da poche variazioni di temperatura (circa 23 ° C) e di durata della luce diurna (circa 12 ore). Tuttavia, le precipitazioni variano notevolmente ai tropici ed è un fattore primario nel tipo di vegetazione che cresce in un'area.

- savane si caratterizzano per essere prati con alberi molto sparsi. Generalmente hanno stagioni secche e piovose diverse.

• Stagione secca: generalmente tra giugno e novembre.
• Stagione delle piogge: di solito da ottobre a dicembre e da marzo a giugno.

Le praterie sono caratterizzate da temperature fredde in inverno. La siccità stagionale, gli incendi occasionali e il pascolo di grandi mammiferi impediscono agli arbusti e agli alberi legnosi di stabilirsi. Il suolo delle praterie è molto ricco di sostanze nutritive e le radici delle praterie perenni sono spesso profondamente radicate.

Gli elefanti asiatici abitano principalmente gli habitat delle foreste tropicali.

distribuzione

• Gli elefanti africani hanno una distribuzione subsahariana, con elefanti delle foreste che abitano principalmente l'Africa occidentale e centrale ed elefanti della savana che abitano le regioni orientali e meridionali.
• Stati della gamma di elefante della foresta (Lacyclotis): Benin, Burkina Faso, Camerun, Congo, Gabon, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea Equatoriale, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Nigeria, Niger, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo, Senegal, Sierra Leone, Togo e l'Uganda
• Stati della gamma di elefante della savana (Laafricana) Angola, Botswana, Burundi, Ciad, Eritrea, Etiopia, Kenya, Malawi, Mozambico, Namibia, Ruanda, Somalia, Sud Africa, Sudan, Swaziland, Tanzania, Zambia e Zimbabwe.
• il elefanti asiatici Abitano le parti meridionale, orientale e sud-orientale dell'Asia.
• Stati della gamma di elefante indiano (Emindicus): Bangladesh, Bhutan, Borneo (Brunei Darussalam, Malesia e Indonesia), Cambogia, Cina, India, Repubblica democratica popolare del Laos, Malaysia peninsulare, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Thailandia e Vietnam.
• Stati della gamma di Elefante di Sumatra (Emsumatrensis): Isola di Sumatra
• Stati della gamma di Elefante dello Sri Lanka (Emmaximus): La parte sud-occidentale dello Sri Lanka.

Gamma di distribuzione

Gli elefanti non sono territoriali. La gamma di distribuzione in casa è compresa tra 10 e 70 km2 e forse maggiore, a seconda delle dimensioni della mandria e della stagionalità.

migrazione

Sia gli elefanti asiatici che quelli africani migrano e generalmente seguono le stesse rotte migratorie ogni anno. Le distanze di migrazione variano notevolmente a seconda delle condizioni ambientali. Durante una stagione secca prolungata in Africa, sono state registrate distanze di migrazione degli elefanti di oltre 100 km. Studi che documentano la presenza di elefanti asiatici nelle foreste decidue dell'India meridionale, con numerose sorgenti d'acqua, hanno riportato che la migrazione degli elefanti si estende tra i 20 ei 50 km.

Gli elefanti africani migrano solitamente all'inizio della stagione secca, tra giugno e novembre; si dirigono verso luoghi più ospitali vicino a fiumi e fonti d'acqua che non tendono a prosciugarsi. Quando arriva la stagione delle piogge, di solito da ottobre a dicembre e da marzo a giugno, branchi di elefanti tornano nelle regioni native per nutrirsi della vegetazione rigogliosa e verde che le piogge hanno contribuito a rigenerare. La migrazione degli elefanti consente alla vegetazione di ricrescere nelle aree di pascolo impoverite.

Le migrazioni degli elefanti avvengono in tre modi. Il metodo di migrazione dipende dalle condizioni ambientali.

• I singoli gruppi familiari sono separati dalla mandria più grande. Questo metodo può essere utilizzato in risposta alla carenza di cibo durante la migrazione della stagione secca. Se le fonti di cibo sono scarse lungo la rotta migratoria, è più efficiente viaggiare come singole famiglie che come grandi mandrie. I gruppi familiari che viaggiano in questo modo sono generalmente guidati da una femmina dominante nella parte anteriore del gruppo e da un'altra nella parte posteriore, per proteggere la parte posteriore. I giovani viaggiano tra le femmine dominanti per protezione e supervisione.
• Diversi gruppi familiari, di solito tra due e cinque, possono formare un gruppo più ampio chiamato gruppi di legami per la migrazione. I bonus pool forniscono ulteriore sicurezza grazie a giochi oculari più attenti. Le donne condividono responsabilità di leadership e supervisione in base all'età, all'esperienza e al temperamento. Questi gruppi hanno bisogno di più risorse alimentari lungo la rotta migratoria, ma beneficiano di una maggiore protezione.
• Occasionalmente intere popolazioni di branchi di elefanti si uniscono nella migrazione di massa, con stime fino a 500 individui segnalati. Questo metodo fornisce la massima protezione per le mandrie, ma le risorse alimentari devono essere presenti lungo la rotta migratoria in quantità sufficiente.

Alimentazione

Gli elefanti mangiano ogni giorno tra 149 e 169 kg di vegetazione.

Dalle sedici alle diciotto ore, o quasi l'80% della giornata di un elefante, viene dedicato all'alimentazione. Gli elefanti consumano erbe, piccole piante, arbusti, frutti, ramoscelli, corteccia d'albero e radici.

La corteccia degli alberi è la fonte di cibo preferita dagli elefanti. Contiene calcio e foraggio, che aiutano la digestione. Le zanne servono per incidere il tronco e strappare strisce di corteccia.

Gli elefanti richiedono da 68.4 a 98.8 litri di acqua al giorno, ma possono consumare fino a 152 litri. Un elefante maschio adulto può bere fino a 212 litri di acqua in meno di cinque minuti.

Per integrare la dieta, gli elefanti scavano la terra alla ricerca di sale e minerali. Le zanne servono per scuotere il terreno. L'elefante posiziona quindi pezzi di terreno spostati nella sua bocca per ottenere i nutrienti. Queste aree spesso si traducono in buchi profondi diversi piedi e minerali vitali sono resi accessibili ad altri animali.

Esempio: nel corso del tempo, gli elefanti africani hanno scavato profonde caverne sul fianco di un vulcano al confine con l'Uganda, per ottenere saline e minerali. Le colline sono state scolpite da elefanti asiatici in India e Sumatra in cerca di sale e minerali. Queste aree scavate nel paesaggio forniscono cibo prezioso e risorse di riparo per una vasta gamma di fauna selvatica autoctona.

Predatori

il carnivori (mangiatori di carne) come Lions, Iene y coccodrilli possono nutrirsi di elefanti giovani, malati, orfani o feriti.

Gli esseri umani sono la più grande minaccia per tutte le popolazioni di elefanti.

Riproduzione

Le femmine sono riproduttivamente ricettive per circa tre settimane, ma il concepimento è possibile solo da tre a cinque giorni in quel periodo.

La ricettività riproduttiva è spesso mostrata nelle femmine da un maggiore interesse ed entusiasmo quando si avvicinano a un maschio e / o esibiscono un caminata estral. Le femmine ricettive possono anche esibire una camminata dura, caratterizzata dal tenere la testa alta e guardarsi spesso sopra le spalle. Anche le femmine sterili (riproduttivamente ricettive) vocalizzeranno in questo momento. Questi suoni percorrono lunghe distanze e aiutano gli elefanti che si trovano a grandi distanze a localizzare la femmina.

La competizione per potenziali compagni si risolve attraverso una prova di forza, di solito spinte, zanne, lotta e speronamento. Il più debole dei due è costretto a ritirarsi e rinuncia ai diritti di accoppiamento della femmina. Raramente questi combattimenti di accoppiamento diventano brutali, poiché sono una rapida valutazione della forza e della virilità.

I maschi valutano lo stato riproduttivo di una femmina esaminando le sue urine alla ricerca di ormoni. Le informazioni chimiche vengono raccolte attraverso il tubo, soffiate nel tetto della bocca e quindi rilevate dall'organo di Jacobson nel palato superiore della bocca.

L'accoppiamento successivo avviene per un breve periodo da poche ore a quattro giorni. I maschi generalmente rimangono con la femmina dopo l'accoppiamento per impedire loro di accoppiarsi con altri maschi.

Gestazione

Sia gli elefanti africani che quelli asiatici hanno un periodo di gestazione di quasi due anni (20-22 mesi).

Entro il terzo mese di gravidanza, sono presenti le orecchie, il tronco e la coda del cucciolo.

Con l'avvicinarsi del momento del parto, la femmina cercherà uno stretto contatto con un'altra femmina della sua famiglia per proteggersi durante il travaglio.

A volte l'intero nucleo familiare gira intorno a una femmina che partorisce, proteggendola da ogni lato.

Le femmine partoriscono in piedi. Il lavoro stesso dura solo pochi minuti.

Un singolo vitello nasce di solito prima testa e zampe anteriori. I gemelli sono stati documentati, ma sono estremamente rari.

Le madri consumeranno la placenta per evitare il rilevamento da parte dei predatori.

Vitelli alla nascita

In media, i vitelli appena nati sono alti circa 9 metri e pesano 120 kg alla nascita. Gli elefanti africani maschi appena nati possono pesare fino a 165 kg. I vitelli appena nati dell'elefante asiatico pesano circa 91 kg.

Il neonato viene aiutato a rialzarsi dalla madre e dalle altre femmine. I vitelli sono in grado di stare in piedi da soli entro pochi minuti dalla nascita.

La madre e le altre femmine aiutano a guidare il vitello a succhiare quasi immediatamente. Il tronco del vitello è ancora corto, quindi usa la bocca per succhiare.

I vitelli possono camminare da una a due ore dopo la nascita.

In due giorni, i vitelli sono abbastanza forti da unirsi al resto della mandria, che aspetta pazientemente nelle vicinanze.

Sviluppo e istruzione

Le madri, le zie, le sorelle e la matriarca sono molto importanti per lo sviluppo dei vitelli. Il ritmo della mandria viene regolato in modo che i giovani possano tenere il passo. I vitelli imparano quali piante sono commestibili e come acquisirle osservando i loro anziani. Le madri e le zie sono in contatto emotivo quasi costante con i giovani, offrendo guida e assistenza.

I vitelli vengono allattati per i primi sei mesi di vita. Il latte di elefante è ricco di grassi e proteine ​​(100 volte più delle proteine ​​contenute nel latte vaccino).

In media, i vitelli bevono circa 10 litri al giorno.

I vitelli iniziano a sperimentare con i loro tubi in via di sviluppo tra i quattro ei sei mesi di età, raccogliendo erbe e foglie per integrare la loro dieta. Lo svezzamento dal latte segue gradualmente questo processo. I vitelli non sono completamente svezzati fino a quando non hanno più di due anni e possono pesare tra 850-900 kg.

Durata del lavoro

Gli elefanti hanno un intervallo di nascita di circa un anno. Le femmine possono avere fino a 12 giovani nella loro vita.

longevità

L'emivita degli elefanti è di circa 65 anni o più.

Il primo anno di vita di un cucciolo di elefante è il periodo più vulnerabile, con tassi di mortalità superiori al 30%.

Stato di conservazione

IUCN / The World Conservation Union è un'organizzazione non governativa fondata nel 1948 che sostiene la conservazione delle risorse selvatiche viventi. La Lista Rossa IUCN ha classificato tutte le sottospecie di elefanti asiatici come minacciate di estinzione (EN) in tutte le parti del loro areale e gli elefanti africani come minacciati (NT).

Rapporto con gli esseri umani

Nel corso della storia, le dimensioni, la forza e l'agilità degli elefanti sono state utilizzate dagli esseri umani in varie capacità.

Gli elefanti maschi adulti sono stati utilizzati in combattimenti militari da molti eserciti tra cui l'Impero Persiano, gli eserciti del subcontinente indiano e le truppe di Alessandro Magno.

Gli elefanti sono in grado di sostenere carichi fino a 500 kg di peso. Questa grande forza ha permesso agli esseri umani di trasportare carichi pesanti su terreni montuosi inaccessibili ai veicoli a motore. Anche l'industria del disboscamento ha beneficiato della forza degli elefanti laboriosi. Prima del trasporto meccanizzato, gli elefanti trasportavano enormi carichi di alberi, del peso di oltre quattro tonnellate (circa 4000 kg), nei fiumi vicini, dove il carico veniva trasportato ai rispettivi porti marittimi. Oggi, ladri di legname, bulldozer e veicoli a quattro ruote motrici hanno notevolmente ridotto la necessità di impiegare elefanti.

I proprietari dei campi hanno usato gli elefanti per aiutare in lavori agricoli faticosi come arare e trainare carri d'acqua.

L'industria del turismo ha utilizzato gli elefanti per migliorare l'esperienza complessiva dei visitatori. I turisti ottengono un posto rialzato sul dorso di un elefante per vivere la fauna selvatica nelle profondità delle giungle e delle savane.

Gli elefanti sono venerati in molte culture. Gli elefanti vestiti per cerimonie partecipano frequentemente a cerimonie, feste e rituali culturali.

Pericoli del rapporto con l'uomo

Le principali minacce per le popolazioni di elefanti oggi sono la perdita / frammentazione degli habitat e il bracconaggio.

Gli elefanti possono richiedere da poche centinaia a poche migliaia di chilometri quadrati di habitat come intervallo. Con l'aumento degli insediamenti umani, le rotte migratorie degli elefanti sono state gravemente ostacolate.

Bracconaggio per avorio

Gli elefanti sono stati a lungo cacciati per l'avorio nelle loro zanne. Alcune tribù africane hanno utilizzato le proprietà di assorbimento dell'acqua dell'avorio come indicatori di pioggia. Tuttavia, il più grande uso dell'avorio è quello di intagliare e creare palle da biliardo, tasti di pianoforte, cornamuse, bottoni e oggetti ornamentali. Nel 1988, il prezzo dell'avorio variava da $ 200 a $ 300 al chilogrammo.

Il bracconaggio di elefanti è attualmente illegale. Tuttavia, finché c'è una richiesta di avorio, il bracconaggio continuerà. Oggi si stima che intorno 70.000 elefanti africani muoiono ogni anno a causa del commercio dell'avorio. Parte di questo avorio proviene da fonti legali, come la macellazione (uccisione legalizzata), ma circa l'80% deriva da zanne in camicia.

Il bracconaggio ha portato alla caccia indiscriminata di elefanti di tutte le età, con conseguente diminuzione della dimensione media delle zanne dei cuccioli di elefante sopravvissuti. Il peso medio della zanna di un elefante africano nel 1982 era di 9,7 kg. Il peso medio della zanna nel 1988 era di 5.9 kg. Nel 1990 il peso medio era di 3 kg. Nel 2004 il peso medio era di 3,6 kg.

Le principali nazioni importatrici di avorio sono il Giappone, Hong Kong, gli Stati Uniti e diversi paesi europei.

Sfortunatamente, la casa degli elefanti può anche fornire ritiri per gruppi armati di opposizione durante i periodi di guerra e disordini politici. Ciò influisce negativamente sulle popolazioni di elefanti e altri animali riducendo il numero di aree in cui possono vivere in sicurezza. Il finanziamento di alcune guerre civili è ottenuto in parte dalla vendita di avorio cotto.

Impatto del bracconaggio

La sopravvivenza è una grande sfida per i giovani orfani a causa dell'importanza sociologica dell'educazione materna. La mancanza di guida, leadership ed esperienza rende i giovani orfani più suscettibili ai predatori, alle ferite e alle malattie.

Comportamenti anormali possono svilupparsi in vitelli elefanti orfani che non hanno beneficiato di cure materne adeguate. I comportamenti documentati includono aggressività anormale, comprese convulsioni fatali e inesperienza riproduttiva.

Perdita di habitat

Le gamme di elefanti in Africa e in Asia entrano sempre più in contatto con gli insediamenti umani, portando al conflitto uomo-elefante (CHE). Ogni anno il CHE rappresenta una seria minaccia sia per gli esseri umani che per gli elefanti.

La rapida crescita e sviluppo della popolazione umana ha frammentato molti habitat di elefanti, comprimendo così le popolazioni in aree più piccole. A causa delle elevate esigenze alimentari degli elefanti, gli habitat frammentati possono essere sfruttati eccessivamente e danneggiati.

La frammentazione degli habitat riduce le opportunità di riproduzione, diminuendo così le popolazioni e limitando la variabilità genetica.

Danni alle colture

Man mano che le popolazioni umane ed elefanti si avvicinano, c'è un aumento delle invasioni dei raccolti da parte degli elefanti. I raccolti forniscono una densa quantità di cibo in un'area e sono convenienti per gli elefanti. Un branco di elefanti può soddisfare tutto il suo fabbisogno alimentare per 24 ore trascorrendo solo sette o otto ore in un campo coltivato.

Molti proprietari di aziende agricole possono perdere il raccolto di un anno in una sola notte a causa di queste incursioni, oltre a rischiare la fame per se stessi e le loro famiglie. Un branco di 20 elefanti può mangiare e calpestare due ettari di raccolti in una sola notte. Le colture agricole commerciali, come la palma da olio e la gomma, possono generare perdite di milioni di dollari all'anno.

Distruzione delle foreste

C'è stato un dibattito significativo sulla distruzione delle foreste da parte degli elefanti. Gli elefanti atterrano e spingono sugli alberi per nutrirsi ed eseguire test di resistenza. Gli alberi danneggiati possono essere suscettibili agli insetti e ai funghi noiosi del legno, nonché ai danni causati dal vento e dagli incendi. Non c'è consenso sul fatto che l'alimentazione degli elefanti sia l'unica causa dei danni alle foreste. Altri fattori, come l'aumento tavola d'acqua, che provoca un aumento della salinità del suolo, può ostacolare l'assorbimento dell'acqua da parte delle radici degli alberi. Inoltre, ci sono prove che il fuoco causato dalla siccità altera in modo significativo la diffusione degli alberi. Pertanto, la sfida della rigenerazione degli alberi potrebbe non essere direttamente attribuita alle abitudini alimentari degli elefanti. Non si discute solo delle cause dei danni alle foreste, ma anche di come risolverli e se fanno parte o meno dei cicli naturali della vegetazione degli elefanti.

Fonti d'acqua inquinate

A causa del numero crescente di popolazioni di elefanti in aree sempre più piccole, molte popolazioni di elefanti condividono risorse limitate. Il sovraffollamento può portare alla contaminazione delle risorse idriche e ad una maggiore incidenza di malattie parassitarie.

Eliminazione selettiva

Chiamata anche macellazione selettiva è la macellazione legale di un animale ed è un argomento controverso e dibattuto. A causa della frammentazione dell'habitat, c'è un aumento del numero di elefanti in spazi più piccoli di terra, contribuendo al sovrasfruttamento delle risorse naturali nell'area. La macellazione degli elefanti è stata utilizzata in aree dove ci sono troppi elefanti perché l'habitat li sostenga. Sono stati effettuati confronti tra la macellazione e le misure legali di caccia adottate per controllare la sovrappopolazione dei cervi.

il cervoCome molti animali, se diventano sovrappopolati devono andare oltre in cerca di cibo. Questi record spesso li portano in città e autostrade, il che può aumentare i conflitti umani e / o le lesioni causate dai veicoli. La caccia legale è una misura preventiva che impedisce ai cervi di essere sovrappopolati e riduce i casi di fame e lesioni.

In generale, le popolazioni di elefanti africani sono classificate come minacciate. La giustificazione per l'abbattimento è generalmente che il numero di individui ha superato la capacità di carico dell'habitat (la quantità di risorse disponibili che un habitat ha per sostenere la vita). L'abbattimento non è un'indicazione dello stato di conservazione generale di una specie.

Intere popolazioni vengono generalmente eliminate in pochi minuti, al fine di ridurre il disagio per altri branchi nell'area, prevenire l'abbandono della prole e ridurre al minimo i traumi. Fare riferimento alle ripercussioni del bracconaggio.

Grandi trofei di gioco

A lungo venerati per la loro forza e taglia, gli elefanti sono stati ricercati per la caccia ai grandi trofei di selvaggina. Le persone ricche, principalmente di discendenza americana ed europea, spendono tra $ 15 e $ 20.

Un guardaparco di solito supervisiona la spedizione di caccia e un tecnico li accompagna nella preparazione dei trofei legali, solitamente di zanne e zampe. La carne è distribuita tra la popolazione locale della zona.

In alcune regioni africane, i trofei di caccia grossa possono generare più reddito da terreni mediocri (inferiori alla media) che dall'agricoltura convenzionale, a causa del difficile ambiente per la coltivazione dei raccolti.

Malattie

L'antrace è una delle malattie più mortali che colpiscono gli elefanti. L'antrace è un batterio che causa febbre alta, brividi, ulcere e gonfiore. Questa malattia può diffondersi attraverso l'acqua o il suolo contaminati.

Ci sono un gran numero di malattie specifiche degli elefanti, come la paralisi del tronco e il vaiolo degli elefanti.

Gli elefanti sono suscettibili ad alcune malattie trasmesse dalle zanzare e influssi umani, come coliche intestinali, orticaria, polmonite, costipazione e persino il comune raffreddore.

La tubercolosi è una malattia causata da batteri che colpisce i polmoni. È attraverso minuscole goccioline nell'aria e può infettare esseri umani ed elefanti. È caratterizzato da perdita di peso cronica, naso che cola, tosse e diminuzione dell'appetito.

Quando sono malati, gli elefanti si aiutano in vari modi. Le malattie digestive possono essere curate con il digiuno o con trattamenti naturali come il consumo di erbe amare, corteccia o terra alcalina (di base). Le ferite possono essere protette dall'infestazione di insetti o vermi coprendole di fango.

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