Granchio a ferro di cavallo
Pubblicato il 21 settembre 2018 - Ultima modifica: 17 dicembre 2019granchio a ferro di cavallo (Limulidae) non è un granchio, nonostante il nome, ma sono legati a ragni y scorpioni.
queste invertebrati marino Hanno un guscio o un carapace a forma di ferro di cavallo. Sono spesso descritti come 'fossili viventi'Perché non sono cambiati molto in quasi 300 milioni di anni. Sono parenti viventi stretti di un gruppo di invertebrati ora estinto chiamato trilobiti.
Sommario
Caratteristiche
Il corpo del granchio a ferro di cavallo è composto da due parti: il cefalotórax e addome. Il cefalotorace è fondamentalmente la testa e il torace fusi del granchio. Sotto il cefalotorace ci sono sei segmenti corporei, ciascuno dotato di un paio di arti. Sotto il guscio addominale ci sono i sistemi circolatorio, respiratorio, riproduttivo e nervoso. Inoltre, l'addome ospita parte dell'apparato digerente del granchio e un numero abbondante di ghiandole.
Come tutti i membri del subphylum CheliceratiMa a differenza di altri antropodi, il granchio a ferro di cavallo non ha antenne. Invece, usa la sua prima coppia di appendici (chiamate cheliceri), situato nella parte anteriore e ai lati della bocca, per nutrirsi. I cheliceri, e tutte le loro appendici tranne le gambe che camminano, sono dotati di pinze (chiamate chelas) con cui l'animale prende il cibo dal fondo del mare. Il secondo paio di gambe (chiamato pedipalpo) era evidentemente utilizzato per camminare, ma nel tempo ha sviluppato funzioni più specializzate. Attualmente, il secondo paio di zampe viene utilizzato in modi diversi, a seconda della specie; fondamentalmente queste zampe possono essere utilizzate per afferrare, masticare o sentire.
Sebbene il granchio a ferro di cavallo non abbia una mascella convenzionale, le sue quattro paia di zampe ambulanti hanno un'attrezzatura speciale ad esse attaccata. Conosciuto come gnatobasi, sono dispositivi primitivi che il granchio utilizza per manipolare e macinare il cibo prima di passarlo alla bocca. L'ultimo paio di gambe che camminano può essere utilizzato per rompere i gusci e schiacciare il cibo duro. Poiché il granchio spesso ingoia sabbia e frammenti di conchiglia, il suo ventriglio è piuttosto potente e può macinare quasi tutto ciò che consuma.
Il granchio a ferro di cavallo ha due paia di occhi. La prima coppia è grande e composta, il che significa che è composta da numerosi occhi semplici raggruppati strettamente. Questi grandi occhi sono ampiamente distanziati nella parte anteriore della placca dorsale. Molto meno evidenti, i due piccoli e semplici occhi si trovano abbastanza vicini l'uno all'altro sulla parte anteriore della schiena del granchio. Poco si sa sugli altri sensi dell'animale.
I granchi a ferro di cavallo adulti sono lunghi da 89 a 850 millimetri. Le femmine sono più grandi dei maschi.
Comportamento
Ogni primavera durante l'alta marea delle lune nuove e piene, migliaia di granchi a ferro di cavallo si radunano lungo le spiagge durante l'alba. I maschi, due terzi delle dimensioni dei loro compagni, si raggruppano lungo il bordo dell'acqua quando arrivano le femmine. Con artigli a forma di guanto sul primo paio di zampe, il maschio pende dal guscio della femmina e viene trascinato lungo la spiaggia fino alla linea di alta marea.
La femmina si ferma ogni pochi metri per scavare a bucare e depositare fino a 20.000 uova verde perla delle dimensioni di una pernice. Il maschio quindi fertilizza le uova quando vengono poste sul nido. Una volta che la deposizione delle uova è completa, i granchi se ne vanno e le onde lavano la sabbia sul nido.
habitat
Il granchio a ferro di cavallo vive sul fondo di baie ed estuari fangosi e sabbiosi. Nel Golfo del Messico, sono stati trovati individui a profondità di 30 metri, con concentrazioni da cinque a sei metri. Richiedono spiagge sabbiose in pendenza su cui deporre le uova.
distribuzione
Lungo la costa atlantica, dalla Nuova Scozia allo Yucatán. Questa specie si trova lungo la costa orientale del Nord America dal Maine alla penisola dello Yucatan, passando per la Florida meridionale e il Golfo del Messico. In tutto questo intervallo ci sono popolazioni distinte, con la più grande popolazione nella baia del Delaware.
Alimentazione
Mangiano quasi tutto. Il granchio a ferro di cavallo è principalmente un predatore. Si nutrono piccole vongole, crostacei e vermi; tuttavia, mangiano anche altri animali e persino alghe. Poiché non hanno mascelle o denti, schiacciano il cibo duro tra le gambe prima di metterlo in bocca. Come il uccelliI granchi a ferro di cavallo hanno anche ventrigli per macinare il cibo prima che raggiunga lo stomaco.
Predatori
Vari tipi di uccelli limicoli mangiare uova di granchio a ferro di cavallo, varie pesce, invertebrati e tartarughe marine si nutrono delle larve e del umano cattura granchi adulti a ferro di cavallo da utilizzare come esca e per la ricerca medica grazie al loro sangue blu.
Riproduzione
I granchi a ferro di cavallo possono vivere dai 20 ai 25 anni. Migrano verso la costa in tarda primavera, con i maschi che arrivano per primi. Le femmine arrivano e fanno il nido a una profondità di 15-20 centimetri nella sabbia. Le femmine depongono le uova nei nidi, che vengono successivamente fecondate dal maschio. Il numero di uova dipende dalle dimensioni del corpo della femmina e dagli intervalli tra 15.000 e 64.000 uova per femmina.
Dopo che le uova si schiudono, le larve si formano e poi nuotano per circa 5-7 giorni. Dopo aver nuotato si sistemano e iniziano la prima muta. Ciò si verifica circa 20 giorni dopo la formazione della capsula dell'uovo. Man mano che i giovani granchi a ferro di cavallo crescono, si spostano in acque più profonde, dove la muta continua. I granchi a ferro di cavallo raggiungono la maturità sessuale in circa 11 anni e possono vivere altri 10-14 anni.
Stato di conservazione
È una specie elencata come vulnerabile (VU) e la popolazione di granchi a ferro di cavallo è diminuita drasticamente. In passato, i cacciatori di vongole li uccidevano in gran numero, poiché la specie si nutre di vongole. Sono stati utilizzati anche per l'alimentazione animale. Negli anni '1920 e '1930, ogni anno venivano raccolti dai quattro ai cinque milioni di individui.
Attualmente vengono raccolti in grandi quantità per essere utilizzati come esche anguille y caracoles; Solo nel 1996, almeno due milioni di granchi a ferro di cavallo sono stati uccisi per questo motivo.
I granchi a ferro di cavallo sono stati anche ampiamente utilizzati nell'industria biomedica per la produzione di suture chirurgiche, la produzione di medicazioni per le vittime di ustioni e nella ricerca sulla vista. Inoltre, il sangue blu a base di rame di questa specie si coagula quando viene a contatto con le tossine rilasciate dai batteri. Gli studi hanno dimostrato che tra il 10 e il 15 percento delle persone che sanguinano in questo modo muoiono di conseguenza, rappresentando la perdita tra 20.000 e 37.500 granchi a ferro di cavallo ogni anno.
Altre minacce che questa antica specie deve affrontare sono la perdita di habitat e lo sviluppo costiero, oltre all'inquinamento. Questa specie unica è eccezionalmente vulnerabile, poiché matura molto lentamente, si raccoglie in gran numero, rendendola una "preda facile" e perché i cambiamenti in abbondanza non sono facili da rilevare. Inoltre, una volta ridotta la popolazione, possono essere necessari fino a dieci anni per riprendersi dopo il raccolto, che corrisponde all'incirca al tempo necessario agli individui per raggiungere la maturità.
Se il suo stato continua allo stesso modo, verrà classificato come animale in pericolo di estinzione.
Curiosità
Questi animali sono oggetto di molte domande e leggende metropolitane, risponderemo alle domande più frequenti che potremmo avere.
I granchi a ferro di cavallo sono davvero granchi?
No, i granchi a ferro di cavallo fanno parte di una classe a parte; sono più strettamente imparentati con ragni, scorpioni e zecche. Differiscono dai veri granchi in quanto non hanno antenne o mascelle (apparato boccale per macinare il cibo). Come i ragni, hanno un paio di cheliceri (piccole appendici per portare il cibo alla bocca).
Sono davvero vecchi?
Sì e no, quell'idea viene dal fatto che 445 milioni di anni fa, gli antenati dei granchi a ferro di cavallo erano abbondanti. L'anatomia delle specie che abbiamo oggi non è cambiata molto dalle forme più antiche. Anche la vita di questi animali è notevole: può vivere fino a 20 anni.
Un granchio a ferro di cavallo può ferirmi?
I granchi a ferro di cavallo non mordono né pungono. Nonostante l'aspetto feroce della coda, non viene utilizzato come arma. Invece, usano la coda per raddrizzarsi se vengono capovolti da un'onda. Hanno spine lungo il bordo del guscio, quindi se devi maneggiarli, fai attenzione a raccoglierli dai lati del guscio, non dalla coda.
Cosa c'è di così speciale nel sangue di granchio a ferro di cavallo?
Solo questi tipi di animali hanno un agente di coagulazione del sangue noto come Limulus amebocyte lysate, o LAL, che coagula in presenza di alcune tossine batteriche. Queste tossine sono difficili da rilevare con altri mezzi. La FDA richiede l'uso di LAL per testare tutti i farmaci iniettabili e per via endovenosa prodotti negli Stati Uniti. La buona notizia è che fino a un terzo del sangue di un granchio a ferro di cavallo può essere prelevato senza uccidere l'animale.
Perché così tanti morti sulla spiaggia?
I granchi a ferro di cavallo sono spesso rovesciati dall'azione delle onde alte durante la deposizione delle uova e potrebbero non essere in grado di raddrizzarsi. Questo spesso porta alla morte dell'animale (possono essere aiutati sollevandolo delicatamente da entrambi i lati del guscio e facendolo cadere nuovamente nell'acqua).
Altri hanno scambiato i granchi a ferro di cavallo in muta per granchi morti. Come tutti gli artropodi (inclusi crostacei e insetti), i granchi a ferro di cavallo hanno un esoscheletro duro (guscio) all'esterno del corpo. Per crescere, il granchio deve liberarsi del vecchio esoscheletro e formarne uno nuovo e più grande. A differenza dei veri granchi, che si ritraggono dai loro vecchi esoscheletri, i granchi a ferro di cavallo avanzano, lasciandosi dietro le mute, lasciando una crepa davanti.
