giraffa

giraffa (Giraffa camelopardalis) es un mammifero Ungulato africano dalla punta liscia, la più alta di tutte le specie animali che vivono sulla terra. È imparentato con cervi e bovini, tuttavia, è in una famiglia separata, Giraffidae, composta solo dalla giraffa e dal suo parente più stretto, l'okapi.

L'habitat della giraffa si estende dal Ciad al Sud Africa. Sebbene l'Okapi sia molto più corto della giraffa, ha anche un collo lungo e mangia foglie, ed entrambi gli animali hanno lunghe lingue e corna ricoperte di pelliccia. Gli antenati delle giraffe sono apparsi per la prima volta in Asia centrale circa 15 milioni di anni fa, tuttavia, le prime testimonianze fossili della giraffa stessa, provenienti da Israele e dall'Africa, risalgono a circa 1,5 milioni di anni fa.

La giraffa adulta può vivere in branco o da sola, non sono animali territoriali.

Caratteristiche

La giraffa è l'animale vivente più alto che è immediatamente riconoscibile dal suo collo eccezionalmente lungo. I maschi adulti sono alti da 4,6 a 6,0 metri, mentre le femmine sono alte da 4 a 4,8 metri. I maschi adulti pesano tra 800 e 930 chilogrammi, mentre le femmine pesano solo da 550 a 1180 chilogrammi. La giraffa ha la coda più lunga di tutti i mammiferi terrestri. La sua coda può essere lunga 2,4 piedi (8 metri), compreso il pennacchio all'estremità.

Oltre alla sua grande altezza, la giraffa è anche uno degli animali terrestri più pesanti. I maschi eccezionalmente grandi possono pesare fino a 1900 chilogrammi. Le giraffe femmine sono più piccole, raramente raggiungono la metà di quel peso. Rispetto ad altri mammiferi ungulati, la giraffa ha un corpo relativamente corto, ma le sue gambe sono sproporzionatamente lunghe.

Le zampe anteriori di una giraffa sono il 10% più lunghe delle zampe posteriori, una caratteristica che contribuisce a far inclinare bruscamente indietro gli animali. Le giraffe mature hanno zoccoli grandi delle dimensioni di piatti piani, larghi circa un piede.

Comportamento

Le femmine si associano in gruppi di una dozzina o più membri, inclusi occasionalmente alcuni maschi più giovani. I maschi tendono a vivere in branchi singoli e i maschi più anziani spesso conducono vite solitarie. Una singola giraffa può unirsi o lasciare il branco in qualsiasi momento e senza un motivo particolare.

Poiché le giraffe sono così disperse che potrebbero sembrare fuori contatto l'una con l'altra, tuttavia questo non è vero. Una giraffa ha una visione acuta che le consente di tenere d'occhio i suoi vicini anche da lontano.

Le giraffe femmine trascorrono poco più di mezz'ora al giorno a navigare, i maschi passano meno tempo a farlo - circa il 43% del tempo che le femmine lo fanno. Per la maggior parte della notte resta sdraiato a ruminare, soprattutto nelle ore dopo il tramonto e prima dell'alba. I maschi di giraffe trascorrono circa il 22% delle loro 24 ore a piedi, rispetto al 13% delle giraffe femmine. Il resto del tempo le giraffe maschi cercano una femmina con cui accoppiarsi. Le mandrie non hanno un leader e le singole mandrie non mostrano preferenze particolari per gli altri membri della mandria. I piccoli non vengono mai lasciati soli, però, vengono accuditi in una specie di nursery dove le femmine aiutano a prendersi cura dei piccoli.

Le giraffe trascorrono metà del loro tempo a nutrirsi e la maggior parte del resto viene spesa in cerca di cibo o digerendo lentamente ciò che hanno mangiato. A volte dormono durante il giorno, spesso in piedi. Di solito vanno a letto solo di notte, infilando i piedi sotto il corpo e tenendo la testa dritta. Tuttavia, quando una giraffa dorme, qualcosa che fa solo per pochi minuti alla volta, arriccia il collo e appoggia la testa sopra o vicino alla schiena.

Uno degli elementi più affascinanti del comportamento delle giraffe è il duello tra maschi che lottano per accoppiarsi. I duelli di giraffa sono tra i più straordinari nel regno animale. I duelli iniziano quando due maschi si avvicinano e si strofinano e intrecciano i loro colli. Questo comportamento è noto come "necking". Consente agli avversari di valutare le dimensioni e la forza degli altri.

Il cosiddetto "stronzo" perpetuato da una giraffa all'altra.

Spesso basta pomiciare da soli per stabilire il dominio. In caso contrario, i rivali iniziano a scambiarsi colpi alla testa, usando le loro corna corte per attaccarsi a vicenda.

Ogni giraffa sostiene le zampe anteriori e muove la testa su e sopra la spalla. Se un colpo va a segno, la giraffa può barcollare sotto l'impatto e, in rari casi, cadere a terra. Più spesso, la gara viene interrotta dopo pochi minuti e il perdente se ne va.

Quanto dormono le giraffe?

Le giraffe non hanno bisogno di dormire a lungo, infatti negli anni '50 gli scienziati credevano che le giraffe non dormissero. Le giraffe adulte non hanno bisogno di dormire più di due ore e di solito non passano più di sette minuti di fila a dormire.

Come dormono le giraffe?

Le giraffe dormono in piedi o sdraiate, anche se di solito lo fanno in piedi per reagire rapidamente a un predatore. Ma a volte è possibile vederli sdraiati, soprattutto nei neonati o nelle giraffe allevate in cattività dove non hanno problemi con i predatori.

Giraffa sdraiata

habitat

Le giraffe possono abitare savane, praterie o foreste aperte, preferendo aree arricchite dalla crescita dell'acacia (un genere di arbusti e alberi). La maggior parte vive in Africa orientale o in Angola e Zambia nell'Africa sudoccidentale. Fino alla metà del XX secolo, le giraffe erano comuni anche nell'Africa occidentale, a sud del Sahara. Tuttavia, le popolazioni sono diminuite drasticamente e sono sempre più frammentate.

Alimentazione

La giraffa vive in habitat dove il cibo disponibile varia durante l'anno. Durante la stagione secca, le giraffe mangiano foglie sempreverdi, tuttavia una volta iniziata la stagione delle piogge, cambiano in nuove foglie e steli che germogliano sugli alberi decidui. Inoltre, ramoscelli e rami vengono spinti nella bocca della giraffa con la loro lunga lingua abile. In natura, possono mangiare fino a 66 chilogrammi di cibo al giorno.

Quando c'è una scelta, il maschio e la femmina si nutrono in modi diversi. I maschi si concentrano sulle foglie dei rami più alti, mentre le femmine inarcano il collo per mangiare più vicino al suolo. A causa di questo comportamento caratteristico, una giraffa può essere identificata come maschio o femmina da una lunga distanza semplicemente dalla sua postura mentre mangia. Le giraffe maschi hanno anche maggiori probabilità di vagare per fitte foreste, un habitat che le femmine generalmente evitano.

Bevono grandi quantità di acqua e, di conseguenza, possono trascorrere lunghi periodi di tempo in zone aride e secche. Mentre cercano più cibo, si avventureranno in aree con fogliame più denso. La giraffa ha labbra robuste per garantire che la sua bocca non venga ferita quando mastica alberi e ramoscelli come spine.

La giraffa in cattività si nutre generalmente di pellet di fieno e erba medica, mele, carote, banane e ontano (l'olmo e l'ontano sono i preferiti).

Riproduzione

La stagione riproduttiva può avvenire in qualsiasi periodo dell'anno. Tuttavia, le nascite in natura si verificano generalmente durante la stagione secca e le nascite in cattività possono avvenire durante tutto l'anno. Le giraffe raggiungono la maturità sessuale in cattività intorno ai 3-4 anni di età, tuttavia, in natura, i maschi di solito non si riproducono fino a 6-7 anni di età. In contrasto con l'età riproduttiva del maschio, le femmine devono essere fisicamente più grandi per avere prole.

Accoppiamento e nascita

Quando la giraffa maschio è pronta per riprodursi, inizia il combattimento rituale per i suoi compagni. Le giraffe non sono territoriali e una giraffa maschio di successo si accoppierà con giraffe femmine ricettive ogni volta e ovunque le trovi. Il periodo di gestazione è di solito da 13 a 15 mesi e quando una giraffa incinta è pronta a partorire, si dirige verso un'area di parto che utilizzerà per tutta la sua vita. Il momento della nascita è drammatico, con la madre giraffa in piedi a quattro zampe e il vitello che cade a terra. Sorprendentemente, il vitello è raramente ferito dalla sua caduta.

Allevamento

I neonati di solito sono in piedi in 20 minuti e presto si nutrono di latte materno. I vitelli possono camminare per circa un'ora dopo la nascita e possono correre entro 24 ore dalla nascita. I vitelli giraffa sono alti circa 2 metri alla nascita e pesano tra i 47 ei 70 chili. Crescono circa 3 centimetri di altezza ogni giorno per la prima settimana e raddoppiano in altezza nel loro primo anno.

All'età di un anno, la piccola giraffa può essere alta 10 piedi. I vitelli giraffa vengono svezzati a un anno e diventano completamente indipendenti a 15 mesi di età. I vitelli giraffa femmina sono completamente cresciuti all'età di cinque anni e i vitelli giraffa maschi all'età di sette anni.

Gioventù e età adulta

Le giovani giraffe possono nutrirsi fino a un anno, tuttavia iniziano a campionare le piante entro poche settimane dalla nascita. I vitelli giraffa sono pronti a lasciare la protezione della madre dopo 15-18 mesi di sviluppo.

Le giraffe adulte generalmente non hanno più predatori dei leoni e degli umani, poiché i loro enormi zoccoli sono molto efficaci nel difendersi dai predatori. Le giraffe sono più vulnerabili quando sono sdraiate o bevono, perché questo dà ai leoni la possibilità di saltare in alto e afferrarle per il naso o per la gola. I vitelli appena nati corrono un rischio molto più elevato. Nonostante gli sforzi delle madri per proteggerli, oltre il 50% di tutte le giraffe appena nate viene soppressa da iene e grandi felini come leoni e leopardi durante il primo mese di vita.

Una giovane giraffa accompagnata da sua sorella.

Predatori

Vivere nella savana africana circondato da esperti cacciatori di carnivori è un gioco d'azzardo in cui chiunque può perdere. Le giraffe non hanno artigli, zanne affilate o corna appuntite per proteggersi, ma qualsiasi animale che vive allo stato selvatico in tali condizioni ha adattamenti che gli consentono di sopravvivere.

Le giraffe si proteggono dagli intrusi con le loro gambe. Queste sono le tue armi primarie e più potenti che ti salvano dalla morte. L'impatto di un singolo calcio sulla testa o su una parte sensibile di un predatore è sufficiente per ucciderlo, ma i predatori esperti sono estremamente cauti e quindi conoscono il momento esatto in cui attaccare.

Per questo motivo, le giraffe non sono la prima scelta dei carnivori africani quando cercano cibo. Sono un bersaglio solo quando non sono disponibili altre prede meno pericolose. Non è facile catturare una giraffa adulta, quindi è più comune che ferite o prole diventino al centro dell'attenzione mentre la madre è distratta.

Le giraffe possono sembrare pacifiche, ma non sono facili prede. Hanno anche una vista eccellente, quindi possono essere molto lontani prima che un predatore possa avvicinarsi troppo a loro.

Gli unici principali predatori di giraffe sono i leoni e cercheranno prima giraffe giovani e deboli. Si rivolgono anche alle donne incinte che sono pronte a partorire, quindi non possono muoversi più rapidamente.

Quando i predatori sono l'orgoglio dei leoni, non ci sono molte possibilità che ne esca vivo, non importa quanto sia grande. Questi grandi felini attaccano da dietro, cavalcando il dorso della giraffa e provocando ferite con le zanne e gli artigli per indebolirli, mentre altri cercano di mordere le zampe per abbatterli e raggiungere il collo, la zona chiave per ucciderli.

Un momento ideale per i predatori che vogliono catturare una giraffa è quando bevono l'acqua di fiumi e torrenti. Durante questa attività, il collo è vicino al suolo in modo che possano attaccarti lì. Dal lato acquatico, i coccodrilli cercano di catturarli in questa situazione, poiché con un solo morso li sbilanciano in avanti per cadere in acqua. Per evitare tali atti, le giraffe bevono sempre a turno mentre altre si guardano intorno.

Difese contro i predatori

Gli adulti sani sono meno vulnerabili all'uccisione dei predatori a causa di quattro aspetti importanti:

1. Hanno dimensioni minacciose.
2. Danno calci mortali, che i predatori temono.
3. Sono corridori veloci, quindi non sono facili da catturare.
4. Hanno una visione eccellente che consente loro di reagire in tempo.

Se una giraffa finisce per prendere a calci un predatore, può essere gravemente ferita o uccisa, motivo per cui non così tanti predatori osano attaccare una giraffa a meno che non trovino una ragazza o siano alla disperata ricerca di un pasto, al punto da rischiare la vita. in lei.

Stato di conservazione

Come molti dei grandi mammiferi africani, la giraffa è diminuita di numero e portata nel secolo scorso. Un tempo mandrie di oltre 100 animali erano comuni nelle regioni della savana in tutto il continente, tuttavia oggi tali concentrazioni esistono solo in Africa orientale, in particolare nel Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania. .

Il calo della popolazione di giraffe è in gran parte dovuto alla caccia. In Africa, la giraffa è una fonte tradizionale di pelle e capelli e anche carne dura ma nutriente. La caccia alla giraffa non ha ancora avuto un effetto catastrofico, come nel caso di alcuni animali africani di selvaggina di grossa taglia, ma è motivo di preoccupazione. L'habitat naturale della giraffa è anche sempre più influenzato dalle attività umane, riducendo la portata degli animali.

La giraffa è attualmente una specie protetta per la maggior parte del suo areale ed è classificata come dipendente dalla conservazione dalla World Conservation Union (IUCN). Le prospettive di sopravvivenza delle giraffe sono buone per chi vive nei parchi nazionali e nelle riserve di caccia, ma per gli animali che vivono al di fuori di queste aree il futuro è meno certo.

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