Catena alimentare

Ne abbiamo tutti sentito parlare catena alimentare, catena alimentare, catena alimentare o web trofico, ora impareremo molto di più su di loro. Organismi di specie diverse possono interagire in molti modi. Possono competere o possono esserlo simbionti: partner a lungo termine con una stretta collaborazione. O, naturalmente, possono fare quello che vediamo così spesso negli spettacoli sulla natura: uno di loro può mangiare l'altro! Cioè, possono formare uno dei file anelli di una catena alimentare.

In ecologia, una catena alimentare è una serie di organismi che si mangiano l'un l'altro in modo che l'energia e le sostanze nutritive fluiscano l'una dall'altra. Ad esempio, se mangi un hamburger a pranzo, fai parte di una catena alimentare simile a questa:

Erba → Mucca → Umano.

E se avessi la lattuga sul tuo hamburger? In tal caso, fai anche parte di una catena alimentare simile a questa:

Lattuga → Umano.

Come illustrano questi esempi, non possiamo sempre descrivere completamente ciò che un organismo, come un essere umano, mangia con una riga. Per situazioni come le precedenti, potremmo voler utilizzare una rete alimentare composta da molte catene alimentari intersecanti che rappresentano le diverse cose che un organismo può mangiare e da cui può essere mangiato.

In questa pagina, daremo uno sguardo più da vicino alle catene e reti alimentari per vedere come rappresentano il flusso di energia e nutrienti attraverso gli ecosistemi.

Autotrofos vs. Eterotropo

Quali strategie di base utilizzano gli organismi per ottenere il cibo? Alcuni organismi, chiamati autotrofi, noti anche come autoalimentatori, possono produrre il proprio cibo, cioè i propri composti organici, da semplici molecole come l'anidride carbonica. Esistono due tipi fondamentali di autotrofi:

• il fotoautótrofosCome le piante, usano l'energia della luce solare per produrre composti organici, zuccheri, dall'anidride carbonica nella fotosintesi. Altri esempi di fotoautotrofi sono le alghe e cianobatteri.
• il chemioautotrofi Usano l'energia dei chimici per costruire composti organici da anidride carbonica o molecole simili. Questo è chiamato chemiosintesi. Ad esempio, ci sono batteri chemoautotrofi ossidanti l'idrogeno solforato che si trovano nelle comunità ventilate sottomarine dove la luce non può raggiungere.

il auto trofico sono la base di tutti gli ecosistemi del pianeta. Può sembrare drammatico, ma non è un'esagerazione. Gli autotrofi costituiscono la base della catena alimentare e delle reti alimentari e l'energia che catturano dalla luce o dalle sostanze chimiche sostiene tutti gli altri organismi nella comunità. Quando parliamo del suo ruolo nelle catene alimentari, possiamo chiamare autotrofi come produttori.

il eterotropoConosciuti anche come altri alimentatori, non possono catturare l'energia chimica o luminosa per produrre il proprio cibo dall'anidride carbonica. Gli esseri umani sono eterotropi. Invece, gli eterotropi ottengono molecole organiche mangiando altri organismi o i loro sottoprodotti. Animali, funghi e molti batteri sono eterotropi. Quando parliamo del ruolo degli eterotropi nelle catene alimentari, possiamo chiamarli consumatori. Come vedremo tra poco, ci sono molti diversi tipi di consumatori con diversi ruoli ecologici, dagli insetti mangiatori di piante e animali carnivori persino funghi che si nutrono di immondizia e rifiuti.

Cos'è una catena alimentare?

Ora possiamo vedere come l'energia e le sostanze nutritive si muovono attraverso una comunità ecologica. Cominciamo considerando solo alcune relazioni di chi mangia cosa, osservando una catena alimentare.

Possiamo dire che una catena alimentare è una sequenza lineare di organismi attraverso i quali passano nutrienti ed energia quando un organismo beneficia di un altro. Diamo un'occhiata alle parti di una tipica catena alimentare, partendo dal basso (i produttori) e procedendo verso l'alto.

Alla base della catena alimentare ci sono i produttori primari. I produttori primari sono autotrofi e molto spesso sono organismi fotosintetici come piante, alghe o cianobatteri.

• Vengono chiamati gli organismi che mangiano i produttori primari consumatori primari. I consumatori primari sono generalmente erbivori, mangiatori di piante, sebbene possano essere consumatori di alghe o batteri.
• Vengono chiamati gli organismi che mangiano i consumatori primari consumatori secondari. I consumatori secondari sono generalmente carnivori e carnivori.
• Vengono chiamati gli organismi che mangiano consumatori secondari consumatori terziari. Questi sono carnivori carnivori, come aquile o pesci di grandi dimensioni.

Alcune catene alimentari hanno livelli aggiuntivi, come i consumatori quaternari, carnivori che si nutrono di consumatori terziari. Gli organismi che sono in cima alla catena alimentare sono chiamati consumatori apicali.

Possiamo vedere esempi di questi livelli nel diagramma seguente. Le alghe verdi sono i produttori primari che vengono consumati dai molluschi, i consumatori primari. I molluschi diventano quindi il pranzo del viscido scorfano, un consumatore secondario, che a sua volta viene consumato da un pesce più grande, il salmone, un consumatore terziario.

Esempio di catena alimentare

Viene chiamata ciascuna delle categorie precedenti livello trofico e riflette quanta energia e le fasi di consumo o trasferimento di nutrienti separano un organismo dalla fonte di energia originale della catena alimentare, come la luce. Come vedremo più avanti, l'assegnazione degli organismi ai livelli trofici non è sempre ben definita. Ad esempio, gli umani lo sono onnivori che può mangiare sia piante che animali.

Decompositori

Un altro gruppo di consumatori merita di essere menzionato, anche se non sempre compare nei disegni delle catene alimentari. Questo gruppo è costituito da decompositori, organismi che abbattono la materia organica morta e i rifiuti.

I decompositori a volte sono considerati il ​​loro livello trofico. Come gruppo, mangiano materia morta e prodotti di scarto che provengono da organismi ad altri livelli trofici; per esempio, consumerebbero volentieri materia vegetale in decomposizione, il corpo di uno scoiattolo mezzo mangiato oi resti di un'aquila morta. In un certo senso, il livello di decomposizione è parallelo alla gerarchia standard dei consumatori primari, secondari e terziari.

Funghi e batteri sono i principali decompositori in molti ecosistemi; Usano l'energia chimica della materia morta e dei rifiuti per alimentare i loro processi metabolici. Altri decompositori sono detritivori: quelli che mangiano detriti o quelli che mangiano rifiuti e immondizia. Questi sono generalmente animali multicellulari come lombrichi, granchi, lumache o avvoltoi. Non solo si nutrono di materia organica morta, ma spesso la frammentano anche, rendendola più accessibile ai decompositori batterici o fungini.

Esempio di un fungo in decomposizione, importante nella catena alimentare.

I decompositori come gruppo svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute degli ecosistemi. Quando abbattono materiale morto e rifiuti, rilasciano sostanze nutritive che possono essere riciclate e utilizzate come elementi costitutivi dai produttori primari.

Catene alimentari

Le catene alimentari ci danno un quadro chiaro di chi mangia chi. Tuttavia, sorgono alcuni problemi quando si cerca di usarli per descrivere intere comunità ecologiche.

Ad esempio, un organismo a volte può mangiare più tipi di prede o essere mangiato da più predatori, anche a diversi livelli trofici. La mucca è un consumatore primario e la foglia di lattuga nell'hamburger è un produttore primario.

Per rappresentare queste relazioni in modo più accurato, possiamo utilizzare una rete alimentare, un grafico che mostra tutte le interazioni relative al mangiatore trofico tra le varie specie in un ecosistema. Il diagramma seguente mostra un esempio di una rete alimentare. I produttori primari sono contrassegnati in verde, i consumatori primari in arancione, i consumatori secondari in blu e i consumatori terziari in viola:

Esempio di ragnatela alimentare

Nelle reti alimentari, le frecce puntano da un organismo che lo mangia a un organismo che lo mangia. Come mostra la rete alimentare sopra, alcune specie possono mangiare organismi da più di un livello trofico. Ad esempio, i gamberi vengono mangiati sia dai produttori primari che dai consumatori primari.

Questa rete alimentare contiene la catena alimentare che abbiamo visto in precedenza nell'articolo:

Alghe → Molluschi → Chickfish → Salmone.