Leon

leone o Leone africano (Panthera leo), anche conosciuto come "re della giungla«, È un mammifero della famiglia felidae ed è uno dei quattro "grandi felini" del genere Panthera. Il leone è il secondo felino più grande, dopo tigre. I leoni sono unici perché sono gli unici gatti che vivono in gruppo (orgoglio).

Sebbene una volta si trovassero in gran parte dell'Africa, dell'Asia e dell'Europa, i leoni si trovano attualmente allo stato selvatico solo in Africa e nella foresta di Gir in India (dove si trova solo nel Parco Nazionale di Sasan-Gir). Gli habitat principali per un leone sono foreste aperte, savane, boscaglie e pianure erbose.

specie

Si credeva che il primo fosse un gruppo di sette sottospecie di leoni esistenti che abitavano il continente africano, mentre il secondo era considerato una singola sottospecie di leone che viveva in Asia. Tuttavia, oggi vengono riconosciute due sottospecie di leoni:

• PI leo, che consiste di leoni asiatici, dell'Africa occidentale, dell'Africa centrale e di Barberia.
• PI melanochaita, composto da leoni del Sud Africa, tra cui il leone del Capo e il leone orientale.

Secondo questa nuova classificazione, la stessa specie di leone occupa l'Asia e l'Africa settentrionale e centrale e la stessa specie occupa l'Africa meridionale e orientale.

Caratteristiche

Il leone maschio è anche l'unico felino che ha una criniera, conferendogli un aspetto regale che gli è valso il titolo di re degli animali. La criniera del leone maschio è una delle caratteristiche più distintive della specie. Fa sembrare il leone più grande, fornendo un'eccellente dimostrazione di intimidazione. Questo aiuta il leone durante gli scontri con altri leoni e con il principale concorrente del leone in Africa, la iena maculata.

I leoni maschi pesano tra 150 e 225 chilogrammi e le femmine pesano tra 120 e 150 chilogrammi. La lunghezza della coda di un leone è compresa tra 70 e 100 centimetri. La sua coda termina in un ciuffo peloso. Il ciuffo nasconde una spina dorsale, lunga circa 5 millimetri, costituita dalle sezioni finali del coccige fuse insieme. Il leone è l'unico felino ad avere una coda a ciuffo e la funzione del ciuffo e della colonna vertebrale è sconosciuta. Assente alla nascita, il ciuffo si sviluppa intorno ai 5 mesi di età ed è facilmente identificabile a 7 mesi. In natura, i leoni vivono tra i 10 ei 14 anni, mentre in cattività possono vivere più di 20 anni.

Le femmine sono le principali cacciatrici della mandria. Formano gruppi di cacciatori per mettere all'angolo gli animali veloci che si trovano nel loro habitat.

I leoni affrontano anche animali molto più grandi di loro, possono uccidere animali fino a 500 chilogrammi.

I leoni africani maschi che stanno cercando di conquistare un orgoglio uccideranno tutti i cuccioli per evitare la concorrenza.

Lions e Tigers Sono così strettamente imparentati che se li radessi non saresti in grado di distinguerli. La loro struttura corporea è così simile che solo gli esperti possono distinguerli. I leoni sono anche imparentati con i leopardi e giaguari.

Sebbene Cougars Appartengono alla stessa famiglia (Felidae) dei leoni asiatici e africani, non sono considerati leoni.

Secondo il WWF, i leoni possono correre fino a 80 km / h su brevi distanze e saltare fino a 11 metri.

Comportamento

I leoni sono principalmente notturni (attivi di notte) o crepuscolari (diventano attivi al tramonto o prima del tramonto). I leoni trascorrono gran parte del loro tempo riposando, spesso fino a 20 ore al giorno. I leoni riposano per molte ragioni diverse, tra cui risparmio energetico, mancanza di prede e per evitare il caldo della giornata.

Durante i periodi di riposo, i leoni hanno molte opportunità di comportamento sociale. Si radunano e dormono in gruppo, massaggiandosi la testa e giocando. Tutti questi comportamenti sono utili per rafforzare i tuoi legami sociali.

La vita di gruppo consente ai leoni di cacciare per mangiare insieme. Le leoni femmine (leonesse) in un orgoglio possono disperdersi in una potenziale preda per attaccarla da molte direzioni. Generalmente, i leoni cacciano stalking, poiché non sono fatti per correre con resistenza.

Durante la caccia, i leoni generalmente abbandonano la caccia dopo 45-100 metri. I leoni strangolano o soffocano prede più grandi tenendosi il collo per impedire loro di respirare. Un leone può posizionare la zampa sul naso, sulla bocca o sulla trachea della preda. Un leone cattura facilmente la sua preda più piccola con un colpo di una delle sue enormi gambe.

Nonostante il loro enorme potere di adattamento ed efficienza, i leoni hanno maggiori probabilità di fallire che di avere successo nei loro tentativi di uccidere.

Perché il leone è territoriale?

I Lions con un approvvigionamento alimentare ricco e affidabile possono permettersi di essere territoriali. Quando l'approvvigionamento di cibo è imprevedibile, questi grandi felini hanno enormi aree di tiro che sono troppo grandi per essere difese. In questi casi, gli incontri tra leoni di branchi diversi sono molto ostili, ma i combattimenti reali sono rari.

Sia i leoni che le leonesse segnalano la loro occupazione di un'area marcando l'odore con l'urina e ruggendo. I ruggiti possono percorrere circa 8 km e annunciare la posizione di un leone. Mostra anche che un'area è occupata e consente ai membri del branco di controllarsi a vicenda.

habitat

I leoni non hanno preferenze di habitat specifiche, quindi possono essere trovati ovunque tranne che nelle foreste. Gli habitat dei leoni africani includono pianure aperte, folti cespugli e semi-deserto.

Le tecniche di caccia al leone hanno più successo in erba alta e cespugli fitti.

distribuzione

I leoni africani vivono in Angola, Botswana, Mozambico, Tanzania, Repubblica Centrafricana, Sud Sudan e altre parti dell'Africa subsahariana. Vagano su un territorio di 259 chilometri quadrati.

I leoni asiatici si trovano solo nel Gir Forest National Park in India. Questo parco è un santuario della fauna selvatica su 1412 km quadrati di terreno.

Alimentazione

I leoni sono carnivori, il che significa che mangiano carne.

In natura le prede dei leoni sono solitamente formate da ñus, zebre e vari ungulati (giraffe, bufalo e gazzelle). Di tanto in tanto i leoni cacciano giovani elefanti, rinoceronti o ippopotami. I leoni raccolgono anche cibo, spaventando le iene e altri carnivori dalle loro uccisioni. I leoni sono noti per essere opportunisti e mangiano anche roditori, piccoli uccelli, lepri y rettili.

Un leone che insegue la sua preda può attraversare un campo di calcio in sei secondi. Gli occhi dei leoni hanno una striscia orizzontale di cellule nervose che osservano attentamente la loro preda attraverso le pianure.

Allo zoo, la dieta del leone consiste in cibo per gatti preparato commercialmente, come polli, conigli, agnelli e carne di cavallo.

Predatori

Il leone non è per niente il re della giungla: una volta cresciuto, l'unico predatore che deve affrontare è l'uomo. Con un peso fino a 225 chilogrammi e vivendo in un orgoglio di circa 15-30 leoni, nessun altro animale è in grado di assumere questa posizione e vincere.

I leoni sono grandi felini magnifici, che si trovano principalmente nelle pianure dell'Africa orientale e occidentale a sud del Sahara. Sono mandrie sociali e viventi secondo una gerarchia diversa.

Fino a tre maschi pattugliano e proteggono un territorio mentre le femmine cacciano e si prendono cura dei cuccioli. Lavorando insieme, i leoni possono abbattere zebre, bufali, giovani elefanti, giraffe, ippopotami e rinoceronti. Mangiano anche antilopi, lucertole, topi e cibo raspato. Le iene a volte combattono i leoni per il cibo, ma generalmente perdono contro leoni più grandi e più forti.

Sebbene sia in cima alla sua catena alimentare, il leone africano è in pericolo a causa nostra. Dal 1980, la popolazione di leoni è diminuita del 50%. Gli umani apprezzano il leone per il suo status di trofeo, rendendolo un bersaglio per i cacciatori di selvaggina di grandi dimensioni. Gli agricoltori uccidono anche i leoni per proteggere il loro bestiame dalla natura predatoria del grande felino. Quando un leone maschio viene ucciso, l'orgoglio è spesso preso in consegna da un leone nomade che uccide i cuccioli, aggiungendo alla diminuzione del numero di cuccioli del leone.

Riproduzione

Le femmine possono riprodursi più volte all'anno. Tuttavia, una leonessa femmina adulta non produrrà la sua prossima cucciolata fino a quando i suoi cuccioli non avranno circa 2 anni. Se sfortunatamente l'intera cucciolata muore, si accoppierà di nuovo poco dopo la morte dell'ultimo cucciolo.

Il periodo di gestazione di una leonessa è compreso tra 110 e 119 giorni. Quindi viene prodotta una cucciolata da 3 a 6 cuccioli. I cuccioli di solito nascono in un asilo nido isolato e vengono introdotti nel branco quando hanno 4-6 settimane.

I cuccioli sono molto piccoli alla nascita: pesano da circa 900 grammi a poco meno di un chilogrammo e mezzo. I cuccioli allattano fino ai 6 mesi di età e iniziano a mangiare carne a 3 mesi di età. Le femmine allevano i loro piccoli insieme e allattano altri cuccioli che non sono i loro.

I nuovi maschi possono uccidere i nuovi cuccioli in modo che le femmine si accoppino con loro e producano i propri cuccioli.

I cuccioli iniziano a cacciare con il branco a 11 mesi, anche se probabilmente non sarebbero in grado di sopravvivere da soli fino a circa 30 mesi di età.

Le morti di leoni sono molto alte e meno del 50% dei cuccioli sopravvive fino al primo anno di vita. Nella gerarchia di un branco di leoni, i leoni maschi sono i primi a nutrirsi, seguiti dalle femmine e infine dai cuccioli. Poiché la mandria può uccidere un animale solo una volta ogni 3-5 giorni, è chiaro il motivo per cui molti cuccioli muoiono di fame. Tuttavia, è più comune che i cuccioli sopravvivano quando sono nati da un orgoglio che quando sono nati da una leonessa da soli.

Stato di conservazione

È un animale classificato come Vulnerabile (VU). Il numero di leoni sta diminuendo rapidamente e si stima che da 16.000 a 30.000 vivano allo stato brado, rispetto ai 100.000 all'inizio degli anni '1990. La popolazione è ancora più minacciata poiché le popolazioni rimanenti sono spesso isolate geograficamente l'uno dall'altro, provocando consanguineità.

Rapporto con gli esseri umani

È noto che alcuni leoni mangiano gli umani, tuttavia si ritiene che ciò sia stato fatto solo da coloro che subiscono lesioni e disabilità che rendono difficile per loro cacciare prede naturali, inseguendo così gli umani poiché sono più deboli e più facili da catturare. Diverse altre teorie includono il desiderio di difendersi. Un altro è che il loro habitat naturale non è disponibile e che non volendo morire di fame attaccano gli umani. L'idea che i leoni siano predatori degli umani ha creato ignoranza e aumentato la quantità di caccia incoraggiando lo sterminio di queste creature. Gli esseri umani hanno conquistato territori che un tempo appartenevano ai leoni e, costringendoli a lasciare la loro casa naturale, hanno ulteriormente demolito il loro habitat e il loro stile di vita, lasciandoli a soffrire e distruggere le loro vite. I leoni sono ora nell'elenco delle specie vulnerabili e la loro popolazione è diminuita in modo irreversibile.

Cultura popolare

Senza dubbio, il leone più famoso della storia lo è Simba, dal film Disney Il Re Leone, Il re leone in lingua originale, film del 1994 che racconta le avventure di Simba, insieme a timone (A meerkat) Y Pump's (A Pokemon).

Fatti interessanti

• Il ruggito dei leoni può essere sentito a 8 chilometri di distanza.
• In natura, i leoni possono vivere per circa 15 anni.
• I leoni possono raggiungere la velocità di 81 km / h, ma non per molto. Devono colpire il bersaglio abbastanza vicino per avere successo nella caccia.

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