Coyote

coyote (Canis latrans) O lupo della prateria, è un membro di medie dimensioni della famiglia di Cani compresi lupi y volpi.

specie

Il coyote è un membro molto diffuso dei canidi, una famiglia che comprende volpi, lupi e cani domestici. Si trova dal Canada settentrionale all'America centrale. A causa di questa ampia dispersione, ci sono 19 sottospecie di coyote, classificate per differenze genetiche e area di distribuzione:

Coyote occidentales

Delle 19 sottospecie di coyote, sei si trovano nel Nord America occidentale. Il coyote settentrionale spazia dal Canada centrale all'Alaska. Il coyote di montagna spazia dagli stati nord-occidentali come Washington al Canada e all'Alaska meridionale. Il più scuro, il coyote della costa nord-occidentale si trova sulle coste di Washington e Oregon. Tre sottospecie che sono quasi identiche spaziano dalla California alla penisola della Bassa California in Messico.

Coyote degli Stati Uniti centrali

Quattro sottospecie si trovano negli stati più centrali. Il coyote delle pianure vive dal Canada centrale al Colorado, Oklahoma e Texas. Questa sottospecie, una delle più piccole, ha un mantello chiaro. Il coyote delle pianure del Texas si trova nel Texas occidentale e nel New Mexico orientale. Il coyote Mearn vive in Arizona, Utah e New Mexico e nel nord del Messico. Il coyote del Rio Grande inferiore ha una piccola gamma, dalla punta meridionale del Texas al Messico settentrionale.

Coyote orientali

Le due sottospecie degli Stati Uniti più orientali hanno alcune differenze notevoli rispetto alle altre sottospecie. Il coyote nord-orientale spazia dalla regione dei Grandi Laghi a New York occidentale. I membri di questa sottospecie tendono ad avere denti più grandi rispetto ad altri coyote. I coyote del sud-est sono i più grandi e hanno riflessi rossi sulla loro pelliccia. Le dimensioni e il colore di questa sottospecie potrebbero indicare che si sta incrociando con lupi rossi. Abita la maggior parte degli Stati Uniti sudorientali.

Coyote dell'America centrale

L'America centrale e il Messico ospitano il maggior numero di sottospecie, con sette tipi. Il coyote Tiburon vive solo sull'isola di Tiburon, sulla costa occidentale del Messico; è un forte nuotatore rispetto ad altre sottospecie. Le altre sei sottospecie in quest'area sono quasi indistinguibili l'una dall'altra e le loro popolazioni si sovrappongono in tutta la regione.

Caratteristiche

Il coyote possiede orecchie a punta, un muso sottile e una coda folta e cadente, il coyote spesso ricorda un pastore tedesco o un collie tedesco. I coyote sono tipicamente di colore grigio-marrone con sfumature rossastre dietro le orecchie e intorno al viso, ma la colorazione può variare dal grigio argento al nero. La coda di solito ha una punta nera. Gli occhi sono gialli, piuttosto che marroni come molti dei cani domestici. La maggior parte degli adulti pesa tra gli 11 ei 15 chilogrammi, con alcuni individui più grandi che pesano fino a 20 chilogrammi.

Comportamento

I coyote tendono ad avere un sistema sociale altamente organizzato, anche nelle aree urbane. Si compone di mandrie, o gruppi, di coyote che difendono i territori da altri coyote. Sono stati identificati coyote che vivono in branco e viaggiano da soli (coyote solitari). I gruppi sono generalmente costituiti da una coppia di maschi e femmine alfa e pochi altri coyote. L'analisi genetica dei coyote ha rivelato che quasi tutti i compagni di branco sono parenti stretti, ad eccezione della coppia alfa.

territoriale

Le osservazioni hanno rivelato che i coyote mantengono i loro territori come gruppi. La dimensione del gruppo negli habitat protetti è in genere da cinque a sei adulti, oltre ai cuccioli nati quell'anno. I territori hanno pochissime sovrapposizioni, quindi i coyote difendono queste aree da altri gruppi. Nelle zone rurali, soprattutto dove la caccia e la cattura sono comuni, il gruppo può essere composto solo dalla coppia alfa e dai cuccioli.

caccia

Sebbene i coyote vivano in gruppi familiari, generalmente viaggiano e cacciano da soli o in coppia libera. In questo modo differiscono da lupi, che a volte dà l'impressione che i coyote non formino branchi, poiché di solito vengono visti da soli.

Coyote solitari

Oltre alle mandrie di residenti, la popolazione urbana è composta anche da coyote solitari che hanno lasciato le mandrie e stanno cercando di unirsi a gruppi o creare i propri territori. Tra un terzo e la metà dei coyote studiati ogni anno sono animali solitari. Possono essere maschi o femmine e di solito sono giovani coyote (da sei mesi a due anni), ma possono anche essere individui più anziani che hanno lasciato il gruppo. I coyote solitari viaggiano su vaste aree, fino a 150 chilometri quadrati, coprendo molti comuni diversi; alcuni coyote possono anche disperdersi in stati diversi. Questi animali devono viaggiare tra e attraverso i territori dei coyote residenti.

Se un coyote viene visto correre attraverso un campo, è impossibile dire se si tratta di un coyote solitario o di un membro di un branco da quell'avvistamento.

Comunicazione e percezione

I coyote usano segnali uditivi, visivi, olfattivi e tattili per comunicare. Sono i più vocali di tutti i mammiferi selvatici del Nord America, utilizzando 3 richiami distinti (stridio, richiamo di soccorso e ululato) costituiti da una rapida serie di ululati, seguiti da un ululato in falsetto. L'ululato può agire per annunciare dove sono i territori ad altri gruppi. I coyote ululano anche quando due o più membri di un branco si incontrano e si annunciano l'un l'altro la loro posizione.

La sua vista è meno sviluppata e viene utilizzata principalmente per notare il movimento. Hanno un udito acuto e un senso dell'olfatto. Usano ceppi, pali, cespugli o rocce come "ceppi" su cui urinano e defecano, forse per marcare il territorio. I coyote sono ottimi nuotatori ma poveri scalatori.

habitat

Sebbene i coyote possano adattarsi a qualsiasi habitat, in genere preferiscono le aree aperte, come la prateria e il deserto. La ricerca attuale è dedicata alla comprensione della selezione dell'habitat del coyote all'interno delle aree urbane, al fine di capire se i coyote traggono vantaggio dagli sviluppi associati all'uomo (cioè, se sono specie sinantropico) o se vivono semplicemente insieme in aree popolate da esseri umani a causa della maggiore dispersione e frammentazione.

Nelle aree urbane, i coyote preferiscono le aree boschive e gli arbusti, che forniscono riparo per nascondersi dalle persone. La nostra ricerca ha scoperto che all'interno della matrice urbana, i coyote eviteranno le aree residenziali, commerciali e industriali, ma utilizzeranno i frammenti di habitat rimanenti, come quelli che si trovano nei parchi e nei campi da golf.

distribuzione

I coyote vivono in Nord America e vagano per le pianure, le foreste, le montagne e i deserti del Canada, degli Stati Uniti, del Messico e dell'America centrale. Alcuni vivono persino in climi tropicali.

Mentre gli umani conquistano la campagna, i coyote si stanno adattando a vivere nelle città per trovare cibo. In effetti, sta diventando sempre più comune vedere i coyote nelle grandi città come New York e Los Angeles.

Alimentazione

Sebbene i coyote siano predatori, sono anche alimentatori opportunisti e cambiano la loro dieta per sfruttare le prede più disponibili. I coyote sono generalmente spazzini e predatori di piccole prede, ma possono trasformarsi occasionalmente in grandi prede.

Gli alimenti più comuni erano piccoli roditori (42%), frutta (23%), cervo (22%) e conigli (18%).

Un altro modo per determinare la dieta dei coyote è eseguire necroscopie (come le autopsie su persone) di coyote deceduti. Questi sono animali da studio che sono morti o animali uccisi lungo il percorso che sono stati trovati; Sebbene morti, questi coyote forniscono ancora una vasta conoscenza delle loro vite. Per l'analisi della dieta, lo stomaco e il tratto intestinale vengono studiati per classificare e quantificare il contenuto. I risultati della dieta trovati sono spesso imitati da ciò che si trova attraverso l'autopsia. I roditori sono quasi sempre presenti nella dieta, con un mix di altri articoli a seconda della stagione dell'anno. Il contenuto dello stomaco può fornire l'immagine più accurata di ciò che mangia un coyote perché non è stato ancora digerito ed è identificabile. Sebbene questo mostri solo il pasto più recente di qualsiasi animale, rispetto a molte altre mortalità, i risultati sono coerenti.

Predatori

I predatori comuni che mangiano i coyote includono orsi, Cougars, lupi e altri coyote. Il Cani e Aquile sono anche predatori opportunisti contro cuccioli di coyote.

In natura, i coyote affrontano anche malattie, competizione per il cibo, parassiti e stress sociale che portano al controllo della popolazione. Gli esseri umani sono un'altra minaccia per i coyote, specialmente lungo le strade trafficate dove i coyote vengono picchiati e uccisi dai veicoli in transito (una delle morti più comuni tra i coyote).

I coyote si riproducono a fine inverno, quindi i piccoli nascono solitamente tra l'inizio di aprile e la fine di maggio dopo un periodo di gestazione di 63 giorni. Mentre i cuccioli sono giovani e ancora nella tana, i coyote adulti possono diventare più aggressivi per proteggere l'area.

Riproduzione

Accoppiamento e gestazione

Il coyote di solito si accoppia a febbraio, tuttavia, solo la coppia alfa di un branco si accoppierà ei subordinati di solito aiuteranno a crescere i giovani. I coyote sembrano essere fortemente monogami e, finora, i legami tra le coppie alfa sono stati interrotti solo dopo la morte di uno di loro. Pertanto, diverse coppie hanno mantenuto i legami per diversi anni. Ad aprile, dopo un periodo di gestazione da 62 a 65 giorni, la femmina inizierà a cercare tane esistenti oa scavarne una da sola.

La tana

La stagione dei cuccioli è l'unica volta in cui i coyote useranno volontariamente una tana; altrimenti, i coyote di solito dormono a terra all'aperto o al chiuso. Le tane possono essere costituite da un ceppo di albero scavato, uno sperone roccioso o una tana esistente realizzata da procioni, volpi o altri carnivori di taglia media. I coyote costruiscono anche tane da zero scavando una buca. In genere preferiscono una copertura protettiva nella tana, come arbusti o alberi, e una sorta di pendenza per il drenaggio. Non è raro che le madri spostino i loro piccoli da una tana all'altra per proteggerli o per riutilizzare la stessa tana per diversi anni. Alcuni coyote selezionano aree isolate per le loro tane, mentre altri nelle aree più urbanizzate hanno meno selezione e possono utilizzare tane vicino a edifici o strade o persino nei parcheggi.

La cucciolata

La dimensione della cucciolata varia in genere da quattro a sette cuccioli, sebbene alcune cucciolate possano essere più grandi e altre più piccole. I coyote hanno la capacità di regolare le dimensioni delle loro cucciolate in base all'abbondanza di cibo e alla densità della popolazione. Sebbene sia difficile ottenere stime affidabili della dimensione dei rifiuti nelle aree urbane, le migliori stime suggeriscono che la dimensione dei rifiuti è superiore alla media, indicando un approvvigionamento alimentare abbondante. I cuccioli rimangono nella tana per circa sei settimane e poi iniziano a percorrere brevi distanze con gli adulti. Alla fine dell'estate, i cuccioli trascorrono un po 'di tempo lontano dai genitori e cercano di cacciare da soli o con i loro fratelli.

Aspettativa di vita

In cattività, i coyote possono vivere dai 13 ai 15 anni, ma in natura la maggior parte muore prima dei tre anni. Il più vecchio coyote selvatico confermato fino ad oggi era una femmina alfa di undici anni. In uno studio è emerso che i coyote nelle aree urbane hanno generalmente una probabilità del 60% di sopravvivere un anno.

Molti cuccioli muoiono per una varietà di cause durante le loro prime avventure fuori dalle loro case. La sopravvivenza è abbastanza costante tra le stagioni, anche durante l'inverno. Le grandi aree metropolitane, d'altra parte, forniscono una maggiore protezione durante tutto l'anno, poiché non vi è alcuna perdita stagionale di habitat a causa della raccolta dei raccolti e non vi è alcuna pressione di caccia intensiva.

Stato di conservazione

I coyote sono comuni e diffusi a causa della loro straordinaria adattabilità, motivo per cui la lista rossa IUCN li elenca come Least Concern (LC).

Rapporto con gli esseri umani

Ci sono alcune persone che prendono l'amore per la fauna selvatica a livello personale, rendendo le loro case il più accoglienti possibile per gli animali piumati e pelosi che popolano il loro vicinato. Sebbene la fornitura di habitat sia desiderabile, l'attrazione deliberata della fauna selvatica può avere conseguenze devastanti per gli animali stessi. È necessario un approccio comunitario per mantenere il "selvaggio" allo stato brado.

Per molte ragioni, i media popolari si concentrano sui conflitti tra coyote e persone all'interno delle città. Tuttavia, la maggior parte degli incidenti è difficile da interpretare e da porre nella giusta prospettiva per il pubblico. Molte persone hanno poca idea di quale sia la risposta appropriata alle notizie sul coyote e risposte inappropriate possono esacerbare la situazione. I conflitti con i coyote possono variare dagli avvistamenti occasionali relativamente benigni di animali senza incidenti aggiuntivi, alle uccisioni di animali domestici, ai casi più estremi di coyote che attaccano le persone. La parola "attacco" è spesso associata a un'ampia varietà di situazioni, la maggior parte delle quali coinvolge un incidente molto meno drammatico di quanto la parola "attacco" implichi.

I coyote differiscono dalla maggior parte delle altre specie di fauna selvatica nelle città in quanto possono essere considerati un fastidio senza alcuna prova di danno, semplicemente essendo visti. Forse a causa del suo ruolo di grande predatore, le persone sono sensibili alla minaccia reale o percepita per animali domestici o bambini. In effetti, la maggior parte delle lamentele riguardanti i coyote è che vivono vicino alle persone, indipendentemente dal fatto che si siano verificati danni.

Problemi con gli animali domestici

Sebbene il coyote possa attaccare cani di piccola taglia in qualsiasi periodo dell'anno, ma gli attacchi su cani più grandi sono solitamente associati alla stagione degli amori o della riproduzione, quando i coyote sono più territoriali. In alcuni casi, i cani di piccola taglia sono stati presi mentre erano al guinzaglio, oppure i coyote hanno saltato i recinti per attaccare un cane nel cortile.

La maggior parte delle aree metropolitane del Midwest e degli Stati Uniti orientali hanno segnalato un apparente aumento del numero di attacchi agli animali domestici. I gatti che vagano all'esterno sono a rischio evidente, sebbene il coyote sia solo una potenziale fonte di pericolo tra le tante.

Attacchi agli esseri umani

I casi più estremi e relativamente rari sono i casi in cui i coyote attaccano le persone. La maggior parte dei casi coinvolge bambini piccoli. La maggior parte degli attacchi è avvenuta nel sud-ovest, in particolare nel sud della California, dove i coyote vivono nei sobborghi da decenni. Prima del 2009, l'unico caso fatale di un attacco di coyote nella storia recente si è verificato nel 1981 in un sobborgo di Los Angeles. Tuttavia, nell'ottobre 2009, una donna di 19 anni è stata fatalmente attaccata da coyote orientali mentre camminava da sola nel Parco nazionale di Cape Breton Highlands della Nuova Scozia. Nelle aree metropolitane del Midwest, dove i coyote sono ancora considerati un fenomeno relativamente recente, gli attacchi di coyote alle persone rimangono isolati e rari.

Tutti i coyote sono una minaccia per le persone?

È ancora sorprendente trovare così tanti coyote che vivono vicino alle persone, e tuttavia sono stati segnalati relativamente pochi conflitti. Con una media di 350 coyote rimossi ogni anno dall'area come animali fastidiosi, si presumeva che la maggior parte dei coyote urbani avrebbe creato problemi. Al contrario, solo 14 dei 446 coyote sono stati segnalati come fastidiosi (come definito dalla comunità locale). A quanto pare, pochi coyote sono diventati fastidiosi nella contea di Cook, e questo è probabile che sia vero in altre aree metropolitane. Resta da vedere se i conflitti rimarranno relativamente rari o diventeranno più comuni man mano che i coyote si abitueranno a convivere con gli umani in quest'area.

In prospettiva, vale la pena considerare che nessun caso documentato di un coyote che morde un essere umano è stato segnalato in alcuni siti abbastanza affollati. Confronta questo risultato con i cani domestici, in cui la Contea di Cook registra spesso da 2000 a 3000 morsi di cane ogni anno (inclusi alcuni decessi). Nel 2013, ad esempio, non sono stati registrati morsi di coyote, ma sono stati segnalati 3822 morsi di animali domestici (dati raccolti da Cook County Animal and Rabies Control).

Cosa rende fastidioso un coyote?

Pochissimi coyote che sono stati studiati sono diventati animali "fastidiosi". Quei coyote che sono diventati un fastidio durante lo studio in genere si sono abituati alimentando le persone. In altre parole, le persone nutrivano la fauna selvatica e, intenzionalmente o meno, nutrivano i coyote.

Una volta che i coyote associano edifici o cortili umani al cibo, possono aumentare le attività diurne e sono quindi più facilmente visibili dalle persone. In quelle aree in cui gli attacchi sono stati comuni, i ricercatori hanno segnalato una maggiore frequenza di cibi correlati all'uomo nella dieta dei coyote fastidiosi. Questo era indicativo di persone che li nutrivano o di coyote in cerca di cibo nella spazzatura. In ogni caso, l'alimentazione del coyote dovrebbe essere fortemente sconsigliata. Un modello comune per molti attacchi umani si è nutrito prima dell'incidente, in molti casi intenzionalmente.

Cultura popolare

Wile E. Coyote, senza dubbio il coyote più famoso di tutti i tempi, è un personaggio di Looney Tunes creato da Chuck Jones e Michael Maltese.

Ha debuttato con il suo frequente avversario, Road Runner, nel 1949 con «Veloce e peloso«. Ad oggi, ci sono state 48 serie animate con questi personaggi (inclusi i cortometraggi CGI), la maggior parte delle quali sono state dirette da Chuck Jones. In ogni vignetta, Wile E. Coyote usa aggeggi assurdamente complessi (spesso il marchio ACME, una società di vendita per corrispondenza e trucchi ricorrenti su Looney Tunes) e escogita piani per cercare di catturare la sua preda, piuttosto che la sua naturale astuzia. , ma fallisce sempre.

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