Caracal
Pubblicato il 18 giugno 2019 - Ultima modifica: 18 giugno 2019CaracalAnche noto come lince del deserto (Caracal Caracal), è un felino di taglia media con mantello rossastro e orecchie a ciuffo, i caracals sono animali incredibilmente sorprendenti. Sono anche i più pesanti dei piccoli gatti africani.
Sommario
specie
Il caracal è una specie unica e non esistono sottospecie di questo animale.
Caratteristiche
Il Caracal è il felino più grande nella categoria dei più piccoli dell'Africa, con un peso compreso tra gli 11 ei 20 kg, ed è classificato come gatto "medio". I maschi sono circa il 25% più grandi delle femmine.
Questo felino di taglia media ha una corporatura robusta ed è il più potente dei piccoli gatti. I suoi quarti posteriori sono leggermente più alti delle sue spalle poiché le zampe posteriori sono più lunghe delle zampe anteriori. La coda è corta rispetto alla lunghezza del suo corpo.
Il suo mantello liscio è spesso ma corto e liscio. Il colore varia dal marrone giallastro, al rossastro pallido al rosso mattone, al grigio o alla sabbia. Le parti inferiori sono di colore biancastro con macchie o macchie deboli. I caracals sono una delle poche specie di gatti che non hanno macchie o strisce. Vengono prodotti anche caracal melanici (neri), ma sono estremamente rari.
La faccia del caracal ha segni prominenti in bianco e nero intorno agli occhi e alla bocca, con il bianco sotto il mento.
Le orecchie lunghe e appuntite hanno lunghe ciocche di capelli neri sulla punta. La parte posteriore delle orecchie è nera, abbondantemente punteggiata di peli bianchi. Inoltre, come curiosità, le loro orecchie hanno più di 20 muscoli diversi.
I giovani si distinguono per le ciocche più corte e gli occhi azzurri colorati. La sottospecie di C. caracal potrebbe non essere distinguibile per fenotipo. Le femmine sono più piccole e pesano meno di 13 kg, mentre i maschi possono pesare fino a 20 kg. È possibile che una femmina grande pesi più di un maschio piccolo.
Sebbene la coda sia corta, costituisce comunque una parte significativa della lunghezza totale del corpo. La lunghezza della coda varia da 18 cm a 34 cm. La lunghezza della testa e del corpo è misurata dal naso alla base della coda e varia da 62 a 91 cm. Anche l'adulto più piccolo è più grande della maggior parte dei gatti domestici.
Comunicazione e percezione
Non è mai stato fatto uno studio completo della comunicazione nei caracals. La maggior parte delle informazioni proviene da individui tenuti in cattività.
Come altri felini, hanno i sensi dell'udito e della vista ben sviluppati. Sebbene siano caratterizzati dal loro incredibile udito, i caracals possono anche rilevare piccole prede solo dal suono. Una volta che la preda viene rilevata, la sua vista acuta viene utilizzata per restringere il bersaglio. La funzione esatta dei pennacchi in C. caracal è sconosciuta. Tuttavia, alcuni guardiani dello zoo ipotizzano che possano essere utilizzati nella comunicazione intraspecifica. Se così fosse, questa comunicazione sociale sarebbe limitata dalla natura solitaria dell'animale.
In cattività, i caracal sono noti per le loro vocalizzazioni rauche. Questi gatti comunicano con una serie di ringhi, cimici, sibili e miagolii. La comunicazione tattile, come il combattimento e le coccole, è stata osservata durante i periodi di accoppiamento. Un potenziale partner è attratto dai segnali olfattivi. I cambiamenti ormonali nelle donne causano un cambiamento nella composizione delle urine. Quando la femmina è pronta per l'accoppiamento, deposita il suo profumo in vari punti per attirare i maschi. I maschi possono quindi percepire l'aroma attraverso l'organo vomeronasale.
Comportamento
Come la maggior parte dei gatti selvatici, i caracals sono principalmente animali solitari e territoriali. Tuttavia, possono formare coppie durante l'accoppiamento o piccoli gruppi di madri e bambini durante l'allevamento. I maschi adulti hanno territori che pattugliano ampiamente, contrassegnano con urina ed escrementi e si difendono contro altri maschi adulti. Gli intervalli maschili sono fino a 3 volte più grandi degli intervalli femminili e possono sovrapporsi agli intervalli di più femmine.
I tipici vocalizzi felini di ringhiare, sputare, sibilare e miagolare, ma anche un caratteristico colpo di tosse, simile a quello di un leopardo, durante l'accoppiamento; fa le fusa come un gatto domestico quando è felice.
Sono principalmente animali notturni, sebbene all'interno del Parco Nazionale di Table Mountain nella Penisola del Capo, l'attività diurna dei caracals sia stata documentata in numerose occasioni. I caracal normalmente iniziano il foraggiamento (a caccia di prede) al tramonto e sono normalmente attivi fino all'alba.
Si ritiene che nelle aree remote dove c'è meno disturbo umano, possano esibire più attività durante il giorno. I caracal trascorrono praticamente tutto il loro tempo a terra, ma sono anche abili nell'arrampicarsi su alberi e masse di roccia frantumata quando necessario.
habitat
Questi animali occupano vari habitat. I caracal si trovano tipicamente nelle foreste e nella macchia, nelle pianure e nelle colline rocciose sono anche habitat comuni.
Preferiscono gli habitat marginali, in particolare le transizioni tra foreste e praterie. Si trovano ad un'altitudine di oltre 3.000 metri nelle montagne dell'Etiopia. È preferibile un clima arido con una copertura fogliare minima. Rispetto ai serval, i caracals possono tollerare condizioni molto più secche.
Tuttavia, abitano raramente nei deserti o negli ambienti tropicali. In Asia, le lumache si trovano a volte nelle foreste, il che è raro nelle popolazioni africane.
distribuzione
Questo felino è distribuito in gran parte dell'Africa, dell'Asia centrale e dell'Asia sud-occidentale. Le popolazioni del Nord Africa stanno scomparendo, ma i caracal rimangono abbondanti in altre regioni africane. I suoi limiti di distribuzione sono il deserto del Sahara e la cintura della foresta equatoriale dell'Africa occidentale e centrale.
In Sud Africa e Namibia la popolazione è così numerosa che viene sterminata come un animale fastidioso. Le popolazioni asiatiche sono meno dense di quelle in Africa e le popolazioni asiatiche sono più preoccupanti. La gamma storica rispecchia quella dei ghepardi, ed entrambi coincidono con la distribuzione di diverse piccole gazzelle del deserto. C'è poca o nessuna sovrapposizione distributiva con i suoi alleati, i gatti d'oro africani. Tuttavia, i suoi altri alleati, i Servants, condividono una parte notevole del loro rango con i Caracal. Il gatti di montagna (felis sylvestris), in particolare la sottospecie Felis silvestris lybica (gatti di montagna africani) Y Mazzo Bos (gatti selvatici asiatici), condividono gran parte della loro gamma con i caracals.
Gamma di distribuzione
Questi animali mantengono attivamente una gamma abbastanza ampia per le loro dimensioni relativamente piccole. Il clima, la regione e il sesso influenzano le dimensioni della gamma di un individuo. La gamma nella casa di un maschio è in genere il doppio di quella di una femmina.
La dimensione dell'area di distribuzione della casa dipende anche dalla disponibilità di acqua. Nelle regioni con climi aridi, viene mantenuta una gamma molto più ampia. In alcune parti dell'Africa, il territorio di un maschio varia da 31 a 65 km2. Le femmine della stessa regione manterranno un'autonomia compresa tra 4 e 31 km2. In alcune parti dell'Asia, i maschi mantengono tipicamente un raggio da 200 km2 a oltre 300 km2.
C'è una differenza di sesso nell'esclusività dei territori difesi. Il territorio di un maschio può sovrapporsi alle gamme di altri maschi, mentre una femmina difende il suo intero territorio per uso individuale.
Alimentazione
Come tutte le altre specie della famiglia dei Felidi, sono carnivori rigorosi. La maggior parte della dieta del caracal è composta da cinciarella, lepri, roditori, antilopi, piccole scimmie e uccelli. I piccioni e le pernici, in particolare, sono importanti nella stagione. Canne di montagna, gazzelle Dorcas, otarde di Kori, gazzelle di montagna, gerenuk sono esempi specifici di ciò che i caracals possono cacciare.
Occasionalmente possono consumare qualche tipo di rettile, sebbene questo non sia un componente comune della dieta. I componenti di base della dieta variano a seconda della geografia. Ad esempio, un individuo in Africa potrebbe consumare animali più grandi come gli ungulati, mentre un gatto asiatico potrebbe consumare solo piccoli vertebrati, come i roditori. A volte si caccia anche il bestiame.
Sebbene siano noti per i loro salti spettacolari, i mammiferi costituiscono più della metà della loro dieta a tutte le gamme. Unico tra i gatti delle sue dimensioni, i caracals possono abbattere la preda da due a tre volte la sua massa.
Attacca le piccole prede con un morso alla nuca, mentre le grandi prede, come le gazzelle, vengono morse con un morso soffocante alla gola. La preda viene solitamente inseguita entro pochi limiti lunghi e quindi catturata quando la lumaca salta in piedi usando le zampe posteriori sproporzionatamente lunghe e muscolose. Forse a causa del loro appetito opportunistico, i caracal possono uccidere eccessivamente.
A differenza dei leopardi, i caracal raramente allevano la preda contro gli alberi. In ambienti indisturbati, raschiano lo sporco su un animale morto e tornano continuamente a nutrirsi finché non se ne sarà andato.
Predatori
Il camuffamento è una difesa primaria contro i predatori. Quando sono minacciati nei loro habitat aperti preferiti, i caracal si mantengono bassi e il loro mantello marrone liscio funge da mimetismo istantaneo. Le abilità di arrampicata agili aiutano anche i caracal a sfuggire ai predatori più grandi.
I suoi predatori noti sono:
- Lions (Panthera leo).
- leopardi (Panthera pardus).
- Iene (Iena).
- persone.
Riproduzione
Prima che inizi l'accoppiamento, i segnali chimici nelle urine della femmina attraggono e informano il maschio della sua volontà di accoppiarsi. È stato segnalato anche un richiamo di accoppiamento "simile alla tosse" come metodo di attrazione.
Sono state osservate diverse forme di sistemi di accoppiamento per i caracals. Quando una femmina viene corteggiata da più maschi, il gruppo può avere difficoltà ad accoppiarsi con lei o può scegliere i suoi compagni, preferendo maschi più grandi e più grandi a maschi più piccoli e più giovani.
L'accoppiamento può avvenire con più individui nel corso di circa una settimana. Quando una femmina sceglie un compagno, la coppia può stare insieme fino a quattro giorni, durante i quali la copulazione si verifica più volte. I caracals femminili assumono una posizione lordotico (La femmina si sdraia e solleva leggermente le zampe posteriori) e l'accoppiamento dura in media meno di cinque minuti. Le femmine si accoppiano quasi sempre con più di un maschio. L'infanticidio è stato osservato nei maschi. Questo può essere quello di indurre l'ovulazione in una donna che subisce amenorrea durante l'allattamento.
Sebbene entrambi i sessi siano sessualmente maturi tra i 7 ei 10 mesi, il primo rapporto sessuale di successo avverrà intorno ai 14 e 15 mesi di età. Alcuni biologi ritengono che la maturità sessuale sia indicata da una massa corporea compresa tra 7 e 9 kg.
Le femmine mostrano comportamenti estrale per 3-6 giorni, ma in realtà il ciclo dura il doppio. Una femmina può andare in calore in qualsiasi momento dell'anno. Un'ipotesi per spiegare le abitudini riproduttive di C. caracal è l '"uso" di una strategia opportunistica. Questa strategia è controllata dallo stato nutrizionale della femmina. Quando una femmina sta sperimentando una nutrizione di punta (che varierà in base al grado), andrà in calore. Questo spiega l'elevato picco di consegne tra ottobre e febbraio in alcune regioni.
Una femmina non può avere più di una cucciolata all'anno a causa del coinvolgimento dei genitori e della mancanza di calore dopo il parto. La gestazione dura tra i 68 e gli 81 giorni e la femmina partorirà da 1 a 6 piccoli. In natura generalmente non nascono più di 3 giovani, mentre in cattività è più probabile che il numero sia più alto, raramente fino a 6.
L'educazione dei genitori gioca un ruolo importante nell'aumento del comportamento riproduttivo. Il tempo che una madre trascorre con i suoi piccoli (e la mancanza combinata di calore dopo il parto) limita le femmine a una cucciolata all'anno. Una volta che i giovani sono concepiti, i ragazzi non svolgono alcun ruolo nella loro cura diretta o indiretta. Le femmine investono molto tempo ed energia nei loro piccoli.
Una cavità, una grotta o una tana di un albero abbandonata viene spesso scelta per il parto e per le prime quattro settimane di sviluppo postnatale. Dopo il primo mese, la madre può spostare i suoi piccoli continuamente. In questo periodo, i gattini iniziano a giocare e mangiano carne. L'allattamento continua fino a quando i gattini hanno circa 15 settimane, ma la vera indipendenza non si verifica per 5-6 mesi.
Non sono stati riportati dati affidabili sulla longevità per gli individui del caracal selvatico. Come con altri felini, gli individui in cattività possono vivere molto più a lungo dei loro parenti selvatici se vengono curati bene. Il C. caracal in cattività può vivere fino a 20 anni. La longevità massima in cattività riportata è stata di 20.3 anni per una femmina nata selvaggia allevata in cattività.
Stato di conservazione
La principale preoccupazione per i caracals è la perdita di habitat nell'Africa settentrionale, centrale e occidentale e in Asia. La Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES) elenca le popolazioni asiatiche come Appendice I e tutte le altre come Appendice II. Ciò significa che le popolazioni asiatiche non possono essere scambiate per nessun motivo commerciale, ma è consentito il commercio che coinvolge la ricerca scientifica. L'appendice II stabilisce che il commercio di questi animali sarà controllato attraverso l'autorizzazione di permessi nei casi che non danneggino la specie.
Ruolo nell'ecosistema
Sebbene il caracal sia sia predatore che preda, i suoi predatori conosciuti (p. Es., Leoni e iene) non li cacciano regolarmente. L'impatto maggiore sugli ecosistemi è il controllo delle popolazioni di prede.
I consumatori opportunisti consumano ciò che è più disponibile e ciò che richiede la minor quantità di energia per catturare e uccidere. Questo metodo di caccia svolge un ruolo importante nella prevenzione della sottopopolazione o della sovrappopolazione delle specie di prede. In alcune regioni, sono una delle poche specie in grado di uccidere alcuni tipi di prede.
Rapporto con gli esseri umani
Storicamente i caracals erano importanti in molte culture in tutto il mondo. In Egitto sono stati trovati dipinti di caracal e sculture in bronzo, oltre a cadaveri imbalsamati.
Ciò significa che erano di grande importanza per gli egiziani. In Cina, gli imperatori davano caracal in dono. In India, i governanti usavano i caracal per cacciare piccoli animali di selvaggina e le loro pelli venivano utilizzate anche nella produzione di pellicce.
Ciò mostra anche che l'addomesticamento dei caracals non è qualcosa di nuovo, ma è iniziato secoli fa.
Importanza economica per l'uomo: positivo
In India e Persia, una volta erano addestrati a catturare selvaggina e cervi. In tal modo, i caracal hanno fornito cibo e intrattenimento. La carne di animali selvatici e le pelli nell'Africa occidentale e centrale forniscono cibo e benefici minori alla popolazione locale. Fortunatamente per il caracal, la sua pelle liscia è molto richiesta.
Importanza economica per l'uomo: negativa
La predazione del piccolo bestiame ha portato allo sterminio di migliaia di caracal ogni anno. Questo è particolarmente vero in Sud Africa e Namibia, dove sono stati implementati programmi di controllo dei predatori. Anche con diversi programmi in atto, ricolonizzano rapidamente i terreni agricoli.
Cultura popolare
Il nome Caracal deriva da una parola turca «karakulak"Che significa" orecchio nero ". Il Caracal è stato addestrato a cacciare uccelli in Iran e in India. Furono collocati in arene contenenti uno stormo di piccioni e si scommise sul numero di piccioni che il gatto avrebbe abbattuto. Ecco come l'espressione turca «metti un gatto tra i piccioni«. Il Caracal è in grado di saltare in aria e abbattere da 10 a 12 uccelli in una volta sola, il che è incredibile.
