Orca
Pubblicato il 5 luglio 2018 - Ultima modifica: 18 luglio 2019orca (Orcinus Orca)È mammifero che è anche acqua. Appartiene alla famiglia dei delfini, contrariamente alla credenza popolare che sia la famiglia delle balene. Hanno pinne progettate per nuotare, una coda alettata per navigare in acqua e narici per respirare.
Poiché tutti i cetacei sono mammiferi marini, sono a sangue caldo, respirano aria, producono latte e hanno prole, che è comune a tutti i mammiferi terrestri e marini.
L'orca è un mammifero e vive in acque fredde.
Sommario
Caratteristiche
I maschi adulti sono generalmente più grandi delle femmine, comprese caratteristiche come pinne pettorali, pinne dorsali, pinne caudali e circonferenza. Il maschio più grande mai registrato era lungo 9.8 metri e pesava 10,000 kg. La femmina più grande registrata era di 8.5 m e pesava 7,500 kg.
La forma generale del corpo di un'orca è approssimativamente cilindrica, ma si assottiglia ad entrambe le estremità. Questa caratteristica forma del fuso è abbastanza efficiente dal punto di vista energetico per il nuoto. Rispetto ad altre forme del corpo, questa forma del corpo crea meno resistenza (la forza opposta che un oggetto genera quando viaggia attraverso l'acqua).
Le orche sono bianche e nere, con una macchia grigia chiamata "sella" o "mantello" sul dorso, appena dietro la pinna dorsale. Le grandi aree di bianco e nero sono chiaramente separate. L'intera superficie dorsale (superiore) e le pinne pettorali sono nere ad eccezione del mantello grigio, mentre la superficie ventrale (inferiore), la mascella inferiore e la parte inferiore delle pinne caudali sono prevalentemente bianche. La parte inferiore della pinna caudale è delimitata da una "macchia bianca" ovale appena sopra e leggermente dietro ogni occhio.
La colorazione distintiva delle orche assassine è un tipo di colorazione dirompente, un motivo che scurisce il contorno di un animale contraddicendo la forma del corpo dell'animale. Nella luce solare filtrata e tremolante del mare, altri animali potrebbero non riconoscere l'orca come un potenziale predatore.
Le orche sono l'opposto della balena: la superficie dorsale (superiore) è più scura della superficie ventrale (inferiore). Se visto dall'alto, un animale ombroso si fonde nelle profondità più oscure dell'oceano. Se vista dal basso, la superficie più chiara del ventre si fonde con la superficie più luminosa del mare.
Gli arti anteriori di un'orca sono adatti al nuoto, usa le sue pinne pettorali arrotondate a forma di pagaia per governare e, con l'aiuto della pinna caudale, per fermarsi. Le pinne pettorali hanno i principali elementi scheletrici degli arti anteriori dei mammiferi terrestri, ma sono accorciati e modificati. Gli elementi scheletrici sono rigidamente supportati dal tessuto connettivo. La circolazione sanguigna nelle pinne pettorali è regolata per aiutare a mantenere la temperatura corporea.
Le pinne pettorali dei maschi di orca sono proporzionalmente più grandi di quelle delle femmine. Un maschio grande può avere pinne pettorali lunghe fino a 2 metri e larghe 1.2 metri. Le pinne pettorali di una femmina sono significativamente più piccole.
Ogni lobo della coda è chiamato pinna caudale. Le pinne sono cuscinetti piatti di tessuto connettivo duro, denso e fibroso, completamente privi di osso o cartilagine. Una grande balena assassina maschio può avere pinne caudali che sono 2.75 metri da punta a punta.
I muscoli longitudinali nel terzo posteriore del corpo (sia sopra che sotto la colonna vertebrale) muovono le pinne parassite su e giù. Come con le pinne, le arterie della pinna caudale sono circondate da vene per aiutare a mantenere la temperatura corporea.
Come la pinna caudale, la pinna dorsale è costituita da tessuto connettivo denso e fibroso, senza ossa o cartilagine. La pinna dorsale di un maschio è proporzionalmente più grande di quella di una femmina. Nei maschi adulti, la pinna dorsale è alta e triangolare. Raggiungendo un'altezza fino a 1,8 metri in un grande maschio adulto, è la pinna dorsale più alta di tutti i cetacei. Nella maggior parte delle femmine, la pinna dorsale è leggermente falcata (dorso ricurvo) e più piccola, alta circa 0,9-1,2 metri.
Simile alla pinna caudale e alle pinne, le arterie della pinna dorsale sono circondate da vene per aiutare a mantenere la temperatura corporea. La pinna dorsale può aiutare a stabilizzare un'orca mentre nuota ad alta velocità, ma una pinna non è essenziale per l'equilibrio.
Le irregolarità della pinna dorsale osservate nell'oceano sono rare, tuttavia alcune hanno pinne dorsali di forma irregolare: possono essere curve, ondulate, attorcigliate, sfregiate o piegate. Questo può verificarsi su pinne dorsali maschili o femminili.
Una balena assassina ha una faccia indefinita, un unico foro di soffio sulla sommità della testa è coperto da un lembo muscolare, respira attraverso la sua bocca. Il foro di soffiaggio è rilassato in posizione chiusa e l'aletta fornisce una tenuta ermetica. Per aprire la bocca, contrarre il lembo muscolare.
Gli occhi sono su entrambi i lati della testa, appena dietro e sopra l'angolo della bocca e davanti alla macchia bianca. Gli occhi hanno le stesse dimensioni di quelli di una mucca. Le ghiandole negli angoli interni delle orbite secernono un muco oleoso e gelatinoso che lubrifica gli occhi, rimuove i detriti e probabilmente aiuta a razionalizzare gli occhi mentre l'orca nuota.
Le orecchie sono piccole e poco appariscenti fossette appena dietro ogni occhio, senza lembi o pignoni esterni. Queste piccole aperture esterne dell'orecchio portano al restringimento dei canali uditivi che non sono collegati alle orecchie medie.
I denti sono conici e ad incastro e hanno un'unica dentatura; non vengono sostituiti una volta persi. Il numero di denti varia da individuo a individuo. Ci sono generalmente 10-14 denti su ciascun lato di ciascuna mascella (40-56 denti in totale). Un'orca non mastica il suo cibo, ma piuttosto i suoi denti sono adattati per afferrare la sua preda e strappare il suo cibo in pezzi più piccoli. I denti sono lunghi circa 7.6 pollici e hanno un diametro di 2.5 pollice.
Il derma (pelle) di un'orca è liscio. Lo strato esterno viene continuamente e rapidamente rinnovato e la vecchia pelle si perde. L'aumento del turnover cellulare della pelle aumenta l'efficienza del nuoto creando una superficie del corpo liscia che riduce la resistenza.
Possiamo determinare che si tratta di una balena assassina femmina.
habitat
Mentre le orche possono essere trovate in tutto il mondo, sono molto più comuni nelle aree di risalita di acque fredde altamente produttive; compreso il Pacifico nord-occidentale, lungo la costa settentrionale della Norvegia nell'Atlantico e le latitudini più elevate dell'Oceano Antartico.
Oltre ad essere in acque più fredde, sono stati visti anche in aree di acqua calda come Florida, Hawaii, Australia, Isole Galapagos, Bahamas e Golfo del Messico e in acque più calde come Nuova Zelanda e Sud Africa. Questi avvistamenti sono rari, ma dimostrano la capacità delle orche di avventurarsi in acque tropicali.
Le orche assassine sono state avvistate raramente nei fiumi di acqua dolce di tutto il mondo come il Reno, il Tamigi e l'Elba. Uno ha persino percorso 177 miglia lungo il fiume Columbia in cerca di pesci.
Alimentazione
Sono predatori di prim'ordine nell'oceano, sono anche i più grandi predatori di animali a sangue caldo oggi in vita.
A livello globale, la dieta dell'orca appare estremamente varia. Tuttavia, i singoli ecotipi o popolazioni sono spesso estremamente specializzati. In molte parti del mondo si nutrono di pesci o mammiferi marini, ma non di entrambi.
In tutto il mondo, sono state osservate orche mentre depredavano più di 140 specie di animali, comprese molte specie di pesci ossei, squali e razze e 50 diverse specie di mammiferi marini.
È stato anche segnalato che mangiano molti altri tipi di animali, comprese le tartarughe marine liuto, sanguinosa, pinguini e altri uccelli marini.
Predatori
Quando si tratta del rapporto predatore / preda, l'orca è il predatore su scala più alta e non è noto che abbia predatori naturali tranne gli esseri umani, i parassiti e le malattie che possono avere un effetto significativo sulla salute delle orche.
In mancanza di predatori naturali, questi mammiferi marini possono cacciare e uccidere liberamente altre creature oceaniche senza paura di essere cacciati.
Riproduzione
Si stima che le femmine maturino sessualmente quando raggiungono tra 4,6 e 5,4 m di lunghezza, che corrisponde a un'età compresa tra 7 e 16 anni.
A seconda dell'ecotipo, i maschi maturano sessualmente quando raggiungono una lunghezza corporea compresa tra 5,2 e 6,4 m, che corrisponde a un'età compresa tra 10 e 17,5 anni (una media di circa 15 anni) .
Nei maschi, la crescita della pinna dorsale è probabilmente una caratteristica sessuale secondaria. Le femmine mostrano sensibilità riproduttiva (menopausa). I residenti nel Pacifico settentrionale si riproducono dopo i 46 anni di età e il 50% delle femmine non si riproduce dopo i 38 anni. Le femmine vanno in calore o "caldo" più volte all'anno.
Nascita e cura
Gestazione
La durata media della gestazione per le orche è di 17 mesi.
Stagione di nascita
I giovani nascono durante tutto l'anno, senza prove statistiche delle stagioni di nascita.
Tuttavia, mentre i maschi hanno prodotto sperma durante tutto l'anno, il picco di testosterone e produzione di sperma corrispondeva ai mesi da marzo a giugno nelle strutture zoologiche del Nord America.
Consegna
Nasce un solo vitello alla volta e sono nati nell'acqua. La maggior parte delle nascite osservate sono state nascite di coda, ma sono state osservate anche nascite di testa. Sulla base di dati limitati ottenuti da popolazioni in mare e in strutture zoologiche, una femmina può avere un vitello ogni 3-5 anni. In alcuni casi, una femmina potrebbe non avere un altro vitello per 10 anni.
Giovane alla nascita
I cuccioli appena nati sono lunghi circa 2.6 metri e pesano 120-160 kg.
Nei primi giorni dopo la nascita, la pinna dorsale e le pinne caudali sono flessibili e si induriscono gradualmente.
Le aree chiare di alcune giovani orche possono essere di colore da bianco crema a giallo pallido o marrone chiaro invece che bianco. Generalmente diventano bianche entro la fine del primo anno, anche se alcune orche mantengono il colore giallastro fino all'età adulta.
Cura
La maggior parte dei giovani generalmente allatta dalla madre per circa un anno, ma può continuare ad allattare occasionalmente per due anni. Ciò corrisponde alle osservazioni in natura.
Il grasso è una fonte di energia efficiente per stimolare l'alto metabolismo dei giovani. Il latte di Orca è molto ricco di grassi.
Si allattano sott'acqua, vicino alla superficie. La madre scivola orizzontalmente con la coda arcuata e il giovane nuota lateralmente con la bocca sulla ghiandola mammaria destra o sinistra.
Stato di conservazione
Le orche assassine non sono nell'elenco delle specie minacciate, ma sono vulnerabili a una serie di minacce di origine naturale e antropica.
La Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica le orche nel gruppo "Dati carenti" (DD), ma la realtà è che alcune popolazioni specifiche sono già minacciate.
L'elenco delle minacce derivanti dalle attività umane è esaustivo e include:
Caccia commerciale, cattura per divertimento, contaminazione dell'habitat. Rumore eccessivo (sono molto sensibili al rumore in quanto utilizzano l'ecolocalizzazione, quindi le attività militari e industriali che generano rumore eccessivo tendono a disturbarli). Riduzione della diga, collisioni con barche, problemi con i pescatori, cambiamento climatico tra molti altri.
Cultura popolare
L'orca più famosa è forse Willy, Film Liberad a Willy (In Spagna), Libera Willy (In America Latina) e Free Willy (In inglese). Un film del 1994 che affronta il tema degli animali in cattività.
Mitica copertina di Free Willy
